A fost un weekend dificil pentru campioana en-titre din Premier League (PL), Manchester City, înfrângerea cu 2-1 suferită în fața rivalilor de la Manchester United fiind agravată de succesul lui Arsenal în derby-ul cu Tottenham, duminică după-amiază.
Aceste rezultate înseamnă că oamenii lui Pep Guardiola se pregătesc pentru această confruntare la opt puncte în spatele liderului campionatului și sunt în pericol să coboare până pe locul patru până la sfârșitul weekendului viitor, dacă vor pierde mai multe puncte.
Discutând despre problemele din atac și despre dificultatea de a-i livra mingi utile atacantului Erling Haaland, aspecte evidențiate de trei meciuri consecutive în PL fără mai multe goluri marcate pentru prima dată din octombrie 2021 încoace, Guardiola a recunoscut că echipa sa ar putea "avea nevoie să îl găsească ceva mai mult în ultima treime".
Disperat să revină pe drumul cel bun, managerul lui City ar putea să nu aprecieze confruntarea cu o echipă a lui Tottenham care ar putea deveni primul adversar din istorie care să-i administreze lui Guardiola trei înfrângeri consecutive în meciurile directe din campionat.
În timp ce Spurs ar putea să fie satisfăcută cu "dubla" înregistrată cu City în sezonul trecut, s-ar putea ca acest lucru să nu fie îndeajuns pentru a păși cu încredere pe Etihad.
Când această dispută a fost inițial programată să aibă loc în septembrie, Tottenham ar fi putut termina ziua în fruntea clasamentului dacă ar fi câștigat, dar acum se află la cinci puncte de primele patru.
Managerul Antonio Conte nu a minimalizat dificultatea acestei misiuni după înfrângerea cu 0-2 în derby-ul din nordul Londrei în fața lui Arsenal, considerând că Tunarii și Manchester City sunt "singurele două echipe care se vor lupta pentru Premier League în acest sezon".
În cazul în care vor încasa încă o dată primul gol al partidei, după ce au făcut acest lucru în opt din ultimele nouă meciuri din PL, cu siguranță nu va face sarcina mai ușoară.
Întrebat în ce stadiu se află jucătorii după au pierdut în fața rivalei United, Guardiola a spus:
"S-a terminat. Deja face parte din trecut. Nu vom schimba nimic acum, ne vom concentra pe Tottenham. Două minute mai târziu, în vestiar, acesta a fost mesajul meu pentru echipă. Concentrați-vă pe meciul cu Tottenham. Trebuie să ne îmbunătățim jocul și să deținem controlul asupra jocului. Asta este ceea ce trebuie să facă echipele mari.”
De partea cealaltă, după înfrângerea cu 2-0 în fața celor de la Arsenal, Antonio Conte a spus că Tunarii și City sunt singurele echipe care se pot bate pentru titlu în acest an.
"În privința prestației, nu sunt dezamăgit", a declarat Conte după înfrângerea de pe teren propriu.
"Nu sunt dezamăgit pentru că știam că meciul ar putea fi foarte dificil. Arsenal este o echipă foarte puternică. În opinia mea, Arsenal și City, sunt singurele două echipe care se pot lupta pentru titlul Premier League în acest sezon. Meciul pe care îl vom juca împotriva celor de la City va fi dificil, trebuie să fim atenți”, a mai spus Conte.
Jucători de urmărit
Odihnit în înfrângerea de pe Old Trafford, mijlocașul lui City, İlkay Gündoğan, a fost pe lista marcatorilor în două din ultimele trei meciuri directe din PL.
Atacantul lui Spurs Son Heung-min are un record la fel de prolific, cu goluri în trei dintre cele mai recente cinci meciuri directe din PL. Cu toate acestea, el a marcat un singur gol în ultimele sale cinci partide.
Jucători indisponibili
Ruben Dias, John Stones și Kevin De Bruyne erau toți incerți înaintea acestei partide, însă Guardiola a dat asigurări că cei trei vor face parte din lot.
Dias și Stones vor fi, însă, cel mai probabil rezerve, portughezul așteptând primele sale minute de după Cupa Mondială. Aymeric Laporte este odihnit și pregătit, iar internaționalul spaniol ar putea juca în acest derby.
Ilkay Gundogan, Jack Grealish și Julian Alvarez ar trebui, de asemenea, să fie titulari pe Etihad, unde Erling Haaland va fi principala amenințare în atac.
De cealaltă parte, Tottenham are majoritatea jucătorilor disponibili.
Rodrigo Bentancur, care a fost accidentat, nu a jucat duminică, dar uruguayanul are șanse mari să revină pe Etihad, dar Lucas Moura, încă accidentat, rămâne în continuare în afara lotului.
Având nevoie de încă două goluri pentru a ajunge la 200 în Premier League, atacantul lui Tottenham, Harry Kane, este foarte aproape de a egala și recordul lui Jimmy Greaves de 266 de goluri pentru club, și are amintiri plăcute de pe Etihad, după ce a reușit două goluri pe terenul campionilor în ultimul sezon.
Echipe probabile
Manchester City: Ederson; Walker, Akanji, Laporte, Cancelo; Gundogan, Rodri, De Bruyne; Silva, Haaland, Grealish.
Tottenham: Lloris; Romero, Dier, Davies; Doherty, Hojbjerg, Bentancur, Perisic; Kulusevski, Kane, Son.
Statistică interesantă
City nu a reușit să înregistreze mai mult de trei șuturi pe poartă în PL în cinci ocazii în acest sezon - trei dintre acestea au venit în ultimele trei partide.
