Răspunsul Suveranul Pontif a fost însă unul surprinzător: ”Între Messi şi Maradona ar putea fi un al treilea: Pele. Ei sunt cei trei pe care i-am urmărit. Maradona ca jucător a fost grozav, grozav. Ca om, a eşuat. Bietul, a alunecat. Mediul nu l-a ajutat. Messi este foarte corect, foarte corect. Este un domn. Dar pentru mine, dintre cei trei, cel mai mare este Pele. Un om cu un suflet extraordinar”.
Referindu-se la Maradona, Papa Francisc a subliniat că ”mulți sportivi o sfârşesc rău” şi nu doar în fotbal, ci şi în box. El a adăugat că ”cei trei sunt grozavi, fiecare cu propria personalitate”.
În ciuda responsabilităților poziției sale de lider al Bisericii Catolice, Papa Francisc nu îşi ascunde dragostea pentru sport, iar acest lucru l-a determinat să strângă numeroase tricouri ale unor echipe de fotbal, să primească vizitele unor cluburi şi personalități marcante din lumea fotbalului, de-a lungul timpului.
Suveranul Pontif este membru al clubului argentinian de fotbal Atletico San Lorenzo de Almagro începând din 2008, fiind la zi cu plata cotizației, după cum a recunoscut vicepreşedintele acestuia, Marcelo Tunelli.