Învingător: Shea Charles
Imaginați-vă să începeți campania din Liga Națiunilor după ce ați promovat ca lideri ai grupei și, totuși, să vă aflați pe ultimul loc în Europa dintr-o anumită privință. Până vineri, Irlanda de Nord era ultima națiune UEFA a cărei echipă națională nu câștigase niciodată în deplasare în această competiție.
În teorie, promovarea ar fi putut face și mai dificilă ruperea blestemului. După 90 de minute la Tbilisi, părea că deplasarea în Georgia nu va aduce nicio bucurie. Khvicha Kvaratskhelia ratase un penalty, dar nici oaspeții nu reușiseră să înscrie.
Apoi, în al nouălea minut de prelungiri, o aruncare de la margine a oferit ultima șansă. Trai Hume a trimis mingea în careu, iar piciorul întins al lui Shea Charles a schimbat cursul istoriei. Golul a adus victoria Irlandei de Nord, în timp ce selecționerul advers și-a pierdut postul.
Învins: Jurgen Klopp
Posibilitatea ca Jurgen Klopp să preia naționala Germaniei a alimentat dezbaterile încă de la eliminarea rușinoasă din preliminariile Cupei Mondiale, în fața Paraguayului. După luarea deciziei, era de așteptat ca pentru Germania să înceapă o nouă eră, după ce perioada lui Julian Nagelsmann nu adusese succesul dorit.
Menționăm cele două luni de așteptări crescânde dintr-un motiv: primul meci a atras o audiență impresionantă, cu aproape 11 milioane de telespectatori.
Remiza cu Țările de Jos a lăsat un sentiment de frustrare, însă pierderea punctelor în fața Oranje în prelungiri putea fi suportată. Germania arătase mai bine împotriva Greciei, pe teren propriu, în special la marcaj și în organizarea defensivă.
Această impresie a dispărut pe final, când Grecia a smuls victoria, iar gazdele au fost complet incapabile să reacționeze. Balonul de săpun umflat din iulie s-a spart. Asta nu șterge munca lui Klopp, dar cifrele sunt nemiloase: Grecia, aflată pentru prima dată în Liga A, este acum favorită la calificarea în sferturile de finală ale Ligii Națiunilor.
Învinși: Manchester City
Rivalele din Premier League au aflat vineri că Manchester City se face vinovată de 114 dintre cele 115 capete de acuzare formulate împotriva clubului, informație ajunsă în spațiul public. Iar „ajunsă” nu este o exagerare. Speculațiile privind posibilele sancțiuni au început aproape imediat, în timp ce reacția lui Khaldoon Al Mubarak și anunțul că va fi depus apel nu au reușit să calmeze criticile.
Ar putea City să fie depunctată și să piardă titlurile câștigate deja? Chiar și în caz contrar, calea este deschisă pentru pretenții financiare uriașe din partea celor mai puternice rivale. Deocamdată, „Cetățenii” au primit o lovitură majoră la nivelul reputației, fără măcar să joace în acest weekend...
Învingători: Vancouver FC
În perioadele rezervate meciurilor internaționale FIFA, fanii fotbalului intern trebuie să îndure o pauză competițională greu de suportat. Această secțiune este un cadou pentru ei. În Canadian Premier League, duminica a adus un adevărat carusel la Toronto, unde Inter Toronto a pierdut cu 3-4 în fața ultimei clasate din Premier League, Pacific FC, toate cele șapte goluri fiind marcate în prima repriză.
Un cartonaș roșu, trei penalty-uri și 15 minute de prelungiri — versiunea fotbalistică a „tuturor lucrurilor, peste tot, deodată”. Pentru Pacific, a fost doar a doua victorie în 23 de meciuri.
Deși au fost implicate două echipe de la coada clasamentului, rezultatul a încântat-o pe Vancouver FC, aflată la peste 3.300 de kilometri distanță. Înfrângerea lui Inter a însemnat că toate rivalele lui Vancouver în lupta pentru un loc în play-off au pierdut în acest weekend.
Între timp, Vancouver a învins-o pe favorita Forge FC și s-a apropiat de o primă calificare istorică în faza eliminatorie. Chiar și o ligă cu opt echipe poate fi spectaculoasă.
Învinși: Costa Rica
Oricine își amintește de debutul Curaçao la Cupa Mondială ar fi putut fi gata să renunțe după prima repriză a meciului din deplasare al echipei în Liga Națiunilor, în Costa Rica. Eloy Room, care apărase 15 șuturi în meciul cu Ecuador, lăsa să treacă orice la San Jose.
Gazdele au intrat la pauză cu 3-0 și se aflau pe primul loc al clasamentului virtual. Avantajul lor era încă sigur cu o jumătate de oră înainte de final, dar rezervele oaspeților au transformat meciul într-o clipă.
Jordi Paulina a oferit două pase decisive între minutele 62 și 66, iar Kenji Gorre și Tahith Chong au marcat golurile. Meciul a devenit brusc unul decis de un singur gol, iar norocul a început clar să țină cu echipa mai bună.
După ce șutul de la distanță al lui Comenencia a revenit din bară, mingea a ajuns la Gorre, care a egalat în poarta goală. Golul victoriei, marcat de Paulina cu genunchiul și cu ajutorul barei, a fost finalul perfect pentru o demonstrație de fotbal plină de bucurie — chiar dacă seara a fost una extrem de dureroasă pentru Costa Rica.
Meciul s-a jucat vineri, dar probabil că încă nu știu cum au transformat un avantaj de 3-0 într-o înfrângere cu 3-4 în 20 de minute.
Învingător: Gavin Bazunu
Cel puțin deocamdată, se pare că portarul de rezervă al Irlandei a avut mult de câștigat după ce a decis să nu joace împotriva Israelului. Din weekend încoace, presa și fanii fotbalului din întreaga lume discută despre portarul de rezervă, care probabil oricum nu ar fi intrat pe teren.
În țara sa au curs comentariile pozitive. În ochii comunității internaționale, gestul său se alătură unei lungi liste de acțiuni întreprinse de naționala Irlandei. Consecințele complete ale deciziei sale vor deveni însă clare abia în timp.
Deocamdată, jucătorul rămâne alături de lot înaintea meciului cu Austria, în timp ce dezbaterea privind poziția sa și pe cea a întregii echipe a Irlandei este departe de a se încheia — manșa retur din Serbia urmează.
Învinși: Israel
După retrogradarea dureroasă din Liga A, jucătorii Israelului au avut o aterizare și mai grea la nivelul inferior. Problemele au început chiar în meciul de debut, în cel mai prost moment posibil. Israel a reușit să egaleze împotriva Austriei, doar pentru ca Sayed Abu Farkhi să fie eliminat imediat pentru o celebrare controversată.
A scos steagul de la colț și a făcut un gest asemănător unui pistol, pe care arbitrul l-a considerat inacceptabil. A primit al doilea cartonaș galben, echivalent cu unul roșu, iar acest lucru a ajutat Austria să obțină o victorie cu 3-1. Jucătorul mai făcuse această celebrare și a insistat că gestul era o referire la snooker. Dar, având deja un cartonaș galben, era nevoie de prudență din toate punctele de vedere.
După două zile de haos mediatic în jurul lui Farkhi, Israel a fost spulberată de Irlanda la Debrecen, duminică, în doar 25 de minute. Nu și-a mai revenit după ce a primit trei goluri și a rămas pe ultimul loc în grupă, cu un golaveraj dezastruos.
