A avut un impact limitat pentru PSG, deși a strâns și acolo cifre impresionante pentru doar două sezoane. Cu Argentina în Qatar a fost altă poveste.
Mulți s-au plâns că e tot Messi, mereu Messi. Dar anul acesta chiar a fost decizia corectă.
Cei doi mari fotbaliști ai acestei epoci au părăsit acum scena. Messi l-a urmat pe Cristiano Ronaldo în afara Europei și, propriu-zis în afara campionatelor care contează.
Cei doi titani, cei doi giganți părăsesc industria pe care au dominat-o timp de 15 ani în favoarea unui nou grup de jucători. Și este un grup care numără mai mult decât Erling Haaland și Kylian Mbappe.
Dacă vreți să scăpați de orice cinism pe care îl aveți cu privire la acest sport, gândiți-vă la ceea ce vedem acum că se joacă în fața noastră. Jucători. Jucători de atac. Cu energie. Cu tinerețe. Dar și cu mentalitatea de a pune mâna pe ce le aparține.
Haaland, cel care a bătut recorduri la Manchester City. Mbappe cel absolut fabulos de la PSG. Bineînțeles, toți sunt gata să preia ștafeta de la Ronaldo și Messi. Dar ei nu sunt singuri. Nici pe departe.
Abudența de tinere talente este uimitoare. Și nu vorbim despre promisiuni. Potențial. Ci aici și acum. În ciuda lipsei lor de experiență, vedem jucători tineri care schimbă jocul într-un fel rar întâlnit.
Jude Bellingham, bineînțeles, este în prezent cel care se remarcă. La fel de mult ca Haaland, își continuă evoluția incredibilă.
Ca și Mbappe continuă să uimească. Bellingham este cel care domină acum fluxurile de știri.
Dar nu e singur. Pentru că, din nou, oricât de bun e Bellingham, el este dublat pas cu pas de Vinicius Jr.
Puțin mai în vârstă, dar cu cei mai buni ani în fața lui, ca și colegul său de la Real, Vini Jr este un câștigător de meciuri. Unul pe care îl poți vedea câștigând premiul France Football în viitor.
Iar eternii rivali ai Realului au propriile speranțe. Pedri și Gavi. La fel ca Bellingham și Vini Jr la Madrid. La Barcelona sunt piloni de bază. Catalizatori. Jucători cărora antrenorul Xavi le-a aruncat greutatea sistemului său pe umerii lor tineri. Și nu îl dezamăgesc.
Din nou, toți cei patru menționați sunt lideri pentru echipele lor naționale. Țările lor sunt mai slabe fără ei.
Pentru Pedri, la 20 de ani, pentru Gavi, la 19 ani, putem merge mai departe, până la un alt geniu de la Barca, Lamine Yamal, în vârstă de 16 ani. La ce ne uităm aici? La ce suntem martori? Un puști de 16 ani care nu a mai fost văzut în joc de la Pele înainte de 1958 și Suedia? Yamal nu este un pasager. Nici pentru Barca și nici măcar pentru Spania. Luis de la Fuente îl vede deja pe aripă ca pe o primă opțiune pentru La Roja. Aceasta este cu adevărat o generație specială.
Și nu e doar atât. Aceasta este o generație de jucători pe care ai putea să-i parașutezi în orice epocă trecută și nu ar părea nelalocul lor. Standardele nu au scăzut. Au crescut. Este un grup care ridică jocul la un nou nivel. Și au arătat că sunt pregătiți să își asume responsabilitatea.
Jamal Musiala de la Bayern Munchen este un altul. Khvicha Kvaratskhelia de la Napoli, de asemenea. Cel mai bun din Europa de Est de la Gheorge Hagi încoace. Primul are 20 de ani. Cel din urmă doar 22 de ani. Dar amândoi sunt câștigători de meciuri dovedite. Câștigătoare de titluri. Jucători care umple stadioane.
Nu am mai văzut așa ceva până acum. Atât de mult talent tânăr. Performanță constantă. Golgheteri. Jucători tineri care își poartă echipele pe brațe. Uitați de rivalitate. Uitați cine a câștigat cel mai mult.
Dacă aceasta este moștenirea lui Messi și Ronaldo, valorează mai mult decât oricare dintre Ballon d'Ors.
Uneori te întrebi dacă cei din redacția France Football înțeleg cu adevărat ce au. Ballon d'Or este o instituție. O instituție - o moștenire - care trebuie protejată. În condițiile în care fotbalul se confruntă cu atât de multe schimbări, jocul are nevoie de acest fir al trecutului său.
Reacția la triumful lui Messi de luni seară este o dovadă suficientă pentru a demonstra cât de mult înseamnă premiul pentru cei care au legătură cu acest sport.
Chiar și votul redus la 100 de jurnaliști rămâne o preocupare. Pentru această rubrică, France Football ar trebui să o ia înapoi. Ar trebui să se limiteze la un panel restrâns cu legături cu revista. Oameni care cunosc istoria publicației. Locul său în joc. Și aura pe care o evocă Ballon d'Or. Este nevoie de oameni care pun integritatea premiului mai presus de orice capriciu personal sau politic.
Cel de-al optulea Ballon d'Or al lui Messi este în cărțile de istorie, daraceastă nouă generație este acum aptă să ducă fotbalul mai departe.