Evenimentul reprezintă o reinterpretare modernă a celebrului duel din 1973 dintre Billie Jean King și Bobby Riggs, considerat un moment definitoriu pentru istoria tenisului și pentru mișcarea sportivă feminină.
Meciul original, disputat la Houston în fața a 90 de milioane de telespectatori din întreaga lume, s-a încheiat cu victoria categorică a lui King, care la 29 de ani l-a învins pe Riggs, în vârstă de 55 de ani. Acesta o învinsese anterior pe Margaret Court, dar a fost apoi devansat clar de King.
O confruntare similară a avut loc și în 1992, când Jimmy Connors, la 40 de ani, a învins-o pe Martina Navratilova, care avea atunci 35, într-un meci disputat cu reguli adaptate.
”Am un respect uriaș pentru Billie Jean King și pentru tot ce a făcut pentru tenisul feminin”
”Am un respect uriaș pentru Billie Jean King și pentru tot ce a făcut pentru tenisul feminin. Sunt mândră să reprezint tenisul feminin și să fac parte din această reinterpretare modernă a legendarului meci Battle of the Sexes”, a declarat Sabalenka, deținătoare a patru titluri de Grand Slam.
Sabalenka și Kyrgios au discutat în repetate rânduri despre această idee în ultimele luni, meciul fiind inițial planificat să aibă loc la Hong Kong. În septembrie, Kyrgios – clasat acum pe locul 652 mondial – a spus că ar putea să o învingă ușor pe Sabalenka, provocând un val de reacții.
”Am mult respect pentru Nick și pentru talentul său, dar să nu se înșele – sunt pregătită să dau tot ce am mai bun”, i-a răspuns jucătoarea din Belarus.
Kyrgios, care a jucat doar cinci meciuri în acest an după o pauză lungă cauzată de o accidentare la încheietura mâinii, a atins locul 13 ATP în 2016 și a fost finalist la Wimbledon în 2022. În vârstă de 30 de ani, el rămâne o prezență controversată și carismatică în circuitul de tenis.
Partida demonstrativă va avea loc pe 28 decembrie, pe Coca-Cola Arena din Dubai.