Centrul de date Timberwolves-Spurs
Echipa texană, condusă de cei 32 de puncte ale tânărului Stephon Castle, a profitat de prima ocazie pentru a încheia semifinala din Vest cu Minnesota, scor general 4-2.
Fenomenul francez Wembanyama, care a reușit 19 puncte și șase recuperări, va avea parte de cea mai mare provocare din primul său sezon de playoff, pentru că Spurs vor întâlni acum pe Oklahoma City Thunder, mare favorită la câștigarea titlului.
În Est, New York Knicks așteaptă adversara din duelul dintre Cleveland Cavaliers și Detroit Pistons, care vineri au egalat la trei și vor fi gazde duminică în meciul decisiv.
La Minneapolis, Spurs au dominat de la început până la final datorită inspirației lui Castle, care a exploatat toate spațiile și energia pe care Minnesota le-a investit pentru a-l opri pe uriașul Wembanyama.
Presiune maximă pe Edwards
Coordonatorul de joc, în vârstă de 21 de ani și cel mai bun debutant al sezonului trecut, a încheiat cu o prestație spectaculoasă: 32 de puncte (11/16 la aruncări din acțiune), 11 recuperări și șase pase decisive.
Spurs au avut un start fulminant în primul sfert, dominând sub panou și fiind conduși de un Castle de neoprit.
Gazdele au reacționat apoi prin starul lor, Anthony Edwards, care a înscris 24 de puncte, dar cu o eficiență foarte scăzută (9/26).
Totuși, pornind de la avantajul de 74-61 la pauză, cei din San Antonio s-au desprins în sfertul al treilea cu o apărare sufocantă, doi contra unu la Edwards.
Cu jucătorul de bază blocat, Timberwolves nu s-au putut baza pe ala-pivotul Julius Randle, care a avut o seară dezastruoasă cu doar trei puncte (1/8), nici pe francezul Rudy Gobert, care a rămas fără punct după ce a ratat toate cele patru aruncări.
Wembanyama versus SGA
Fanii NBA savurează deja duelul dintre Thunder și Spurs, cele mai bune două echipe din Vest, și mai ales confruntarea dintre vedetele lor, Shai Gilgeous-Alexander și Victor Wembanyama.
Oklahoma City pornește ca mare favorită, însă San Antonio a răsturnat toate pronosticurile în acest sezon, început cu obiectivul modest de a reveni în playoff după șase ani de absență și de a construi echipa în jurul lui Wembanyama.
"Chiar nu ne pasă de zgomotul din exterior. Știam că eram înaintea planului probabil încă din decembrie anul trecut", a spus Stephon despre progresul echipei sale.
"Știm că va fi greu să-i detronăm, dar cred că avem destulă încredere că putem reuși", a declarat el despre duelul cu Thunder.