Extrema de la Los Angeles Lakers și-a extins astfel seria de selecții consecutive la 22, unul dintre nenumăratele recorduri pe care le deține în carieră.
"22 la rând... Nu e rău. Mă simt binecuvântat, onorat, sincer", a declarat LeBron jurnaliștilor în vestiarul de la Madison Square Garden, în timp ce se pregătea pentru meciul cu New York Knicks.
James și-a păstrat statutul de All-Star în cel de-al 23-lea sezon al său, care ar putea fi și ultimul, în liga nord-americană de baschet.
Fără să ofere detalii despre viitorul său, L. James are medii impresionante de 21,9 puncte, 5,8 recuperări și 6,6 pase decisive, însă a evoluat doar în 30 din cele 47 de partide ale lui Lakers, din cauza unor probleme fizice.
De la alegerea sa cu numărul unu în Draftul din 2003, cel mai bun marcator din istorie a lipsit de la All-Star doar în sezonul său de debutant.
De la debutul său în 2005, prezența sa printre titulari a fost de neclintit până când, pe 19 ianuarie, au fost anunțați cei 10 titulari din acest an.
Absența sa din primul cinci al Conferinței de Vest a fost văzută de mulți drept începutul sfârșitului unei ere în NBA, cu King James în rol central, având patru titluri și 10 finale disputate.
De această dată, fanii, jucătorii și jurnaliștii i-au ales ca titulari pe Stephen Curry (Warriors), Shai Gilgeous-Alexander (Thunder), Luka Doncic (Lakers), Victor Wembanyama (Spurs) și Nikola Jokic (Nuggets).
Seria lui LeBron a ajuns astfel în mâinile antrenorilor, care au avut sarcina să aleagă cei 14 jucători ce vor începe de pe bancă meciul demonstrativ de la Intuit Dome, arena ultramodernă a celor de la Los Angeles Clippers.
În anunțul de duminică, transmis de NBC, au fost dezvăluite, pe rând, numele rezervelor din Vest: Anthony Edwards (Timberwolves), Jamal Murray (Nuggets), Kevin Durant (Rockets), Devin Booker (Suns), Deni Avdija (Trail Blazers), Chet Holmgren (Thunder) și, pentru a risipi orice dubiu, LeBron James.
Toți ochii pe Antetokounmpo
Jamal Murray, campion NBA în 2023 cu Denver, Holmgren și Avdija vor debuta la All-Star, în timp ce Kevin Durant a ajuns la a 16-a selecție.
Pe lista all-time, doar LeBron (22), Kareem Abdul-Jabbar (19) și Kobe Bryant (18) îl depășesc pe Durantula, care are 37 de ani.
Clippers, gazdele evenimentului, nu au niciun reprezentant, deși au avut o perioadă excelentă în ultimele șase săptămâni, cu Kawhi Leonard (27,7 puncte pe meci) și James Harden (25,4).
În Conferința de Est, rezervele alese au fost Donovan Mitchell (Cavaliers), Karl-Anthony Towns (Knicks), Jalen Johnson (Hawks), Pascal Siakam (Pacers), Norman Powell (Heat), Scottie Barnes (Raptors) și Jalen Duren (Pistons).
Lista deja cunoscută a titularilor din Est îi cuprinde pe Jalen Brunson (Knicks), Cade Cunningham (Pistons), Tyrese Maxey (Sixers), Jaylen Brown (Celtics) și Giannis Antetokounmpo (Bucks).
All-Star-ul va avea în acest an un format nou, cu două echipe formate din jucători americani și o selecționată internațională, care se vor înfrunta într-un mini-turneu cu meciuri de 12 minute.
Distribuția celor 24 de jucători în cele trei echipe va fi anunțată marți.
Selecționata internațională ar putea fi compusă din canadienii Gilgeous-Alexander și Murray, slovenul Doncic, israelianul Avdija, francezul Wembanyama, sârbul Jokic, camerunezul Siakam și grecul Antetokounmpo.
Totuși, prezența lui Antetokounmpo este pusă serios sub semnul întrebării din cauza unei accidentări la gambă.
Eventualul înlocuitor al grecului va fi desemnat de comisarul NBA, Adam Silver. Dacă înlocuitorul va fi american, selecționata internațională ar putea fi completată cu un jucător cu dublă cetățenie, precum Karl-Anthony Towns.