Nuggets au defilat către titlul NBA în sezonul trecut. Jokic, de două ori MVP, a fost vârful de lance al unei echipe puternice, care a trecut cu 4-1 de Miami Heat în finală.

O echipă eficientă și implacabilă, există șanse ca Denver să devină și mai bună cu mai multă încredere și experiență. Acesta este și cazul lui Jamal Murray. Fundașul s-a consolidat ca un superstar al NBA prin prestațiile sale din playoff, iar în al doilea sezon în care revine după o operație la ligamentul încrucișat anterior, nimic nu-l împiedică să progreseze și mai mult.

Parteneriatul său cu Jokic în sezonul trecut a fost practic imposibil de anihilat. Sârbul este o forță a naturii; un talent înfricoșător care redefinește poziția de pivot.

Cu toate acestea, le va lipsi Bruce Brown, care a semnat cu Indiana Pacers în intersezon. Brown a fost un jucător cheie pentru Nuggets în timpul cursei lor spre trofeu, dar a optat pentru o creștere salarială masivă (și meritată) mutându-se în Indiana.

Așadar, care sunt cei mai apropiați rivali din Vest? S-ar putea să fie doar Phoenix Suns.

Suns sunt binecuvântați cu un talent ofensiv senzațional. Avându-i deja în echipă pe Kevin Durant și Devin Booker, ei l-au achiziționat pe Bradley Beal de la Washington Wizards pentru a forma un trio la fel de bun ca oricare altul din NBA.

Pe parcursul sezonului regulat, ei vor fi, fără îndoială, spre vârful Conferinței de Vest, dar sunt ei suficient de puternici din punct de vedere defensiv pentru o cursă solidă în playoff? Frank Vogel va avea la dispoziție câteva luni pentru a rezolva acest aspect.

LA Lakers și Golden State Warriors se luptă cu timpul, dar au încă destulă calitate pentru a pregăti un atac.

LeBron James va căuta cu disperare un alt inel de campion, iar Lakers și-au îmbunătățit echipa prin achiziționarea lui Taurean Prince și Gabe Vincent. 

Warriors l-au cumpărat pe Chris Paul pentru a-l susține pe Steph Curry, dar rămâne întrebarea dacă se pot descurca atunci când aruncătorul lor de elită nu este pe teren. Ei vor avea nevoie ca Klay Thompson să facă un pas înainte, care nu și-a găsit cea mai bună formă după accidentare.

Memphis Grizzlies au o echipă foarte talentată, chiar și fără Ja Morant pentru 25 de meciuri din cauza postărilor controversate de pe rețelele sociale. Jaren Jackson Jr a fost desemnat jucătorul defensiv al anului 2023 în NBA, iar alături de Desmond Bane, Marcus Smart și Derrick Rose, cu siguranță au calitate. Cu toate acestea, performanțele lor în postsezon înseamnă că nu au reușit încă să convingă total atunci când a venit momentul să se impună.

Dallas Mavericks reprezintă o propunere interesantă. După un final de sezon trecut dezastruos și ratarea turneului play-in, aceștia au recrutat bine. În Luka Doncic și Kyrie Irving, Mavs au unul dintre cele mai puternice backcourts din zonă, dar în defensivă sunt suspecți.

Cu toate acestea, în intersezon, ei i-au achiziționat pe Grant Williams și pe veteranul Richaun Holmes, precum și pe debutanții bine cotați Dereck Lively Jr și Olivier-Maxence Prosper. Dacă pot găsi echilibrul defensiv potrivit în jurul lui Luka și Kyrie, Dallas ar putea deveni o echipă formidabilă.

Surpriza sezonului trecut, Sacramento Kings ar trebui să aibă un alt an bun, cu Domantas Sabonis și De'Aaron Fox în prim-plan. Un loc în playoff ar fi o altă mare realizare.

Oklahoma City Thunder va fi foarte interesant. Shai Gilgeous-Alexander este un jucător fenomenal, devenind unul dintre cei mai buni din NBA. El a fost răsplătit pentru performanțele sale prin numirea în prima echipă All-NBA în 2023.

Cu Chet Holmgren revenit după accidentare și pregătit să îi ia locul în echipă, Thunder ar putea fi gata să facă adevărate pagube.

LA Clippers și New Orleans Pelicans sunt în aceeași barcă. Ambele echipe ar putea fi pretendente, dar numai dacă jucătorii lor vedetă se mențin în formă - ceea ce s-a dovedit a fi o sarcină practic imposibilă.

Clippers pur și simplu nu se poate baza pe Kawhi Leonard și Paul George, în timp ce același lucru se poate spune despre Pelicans cu Zion Williamson și Brandon Ingram.

Minnesota Timberwolves - condusă de Anthony Edwards, Karl-Anthony Towns și Rudy Gobert - și Utah Jazz se vor lupta în jurul pozițiilor pentru turneul play-in, în timp ce Houston Rockets speră ca semnăturile lui Fred VanVleet și Dillon Brooks să le propulseze în această discuție.

San Antonio Spurs va fi una dintre cele mai bune echipe de urmărit în acest sezon, pur și simplu datorită talentului generațional și a construcției ciudate a lui Victor Wembanyama, care este gata să ia NBA-ul cu asalt. Totuși, este puțin probabil ca ei să aibă vreun fel de impact, deoarece își continuă reconstrucția.

Portland Trail Blazers l-a achiziționat pe incredibilul de talentatul Scoot Henderson ca a treia alegere din draftul 2023, dar după ce l-au pierdut pe Damian Lillard, aceștia vor trece și ei printr-un sezon de reconstrucție. Nu se va aștepta prea mult de la ei.