"NBA a început astăzi o investigație asupra faptelor și circumstanțelor din jurul deciziilor luate de Dallas Mavericks privind lista de jucători și conduita de joc în legătură cu meciul dintre Chicago Bulls și Mavericks, inclusiv motivația care a stat la baza acestor acțiuni", a declarat Mike Bass, purtător de cuvânt al NBA, într-un comunicat.

Regulile ligii includ măsuri împotriva "tanking-ului", care stipulează că un proprietar nu poate cere ca echipa "să piardă sau să controleze scorul unui meci".

Deși șansele lui Dallas de a intra în play-in s-au diminuat dramatic în ultimele zile, ei mai aveau încă o șansă la locul 10 în Conferința de Vest - ultimul loc în play-in-ul cu patru echipe care asigură ultimele două locuri în play-off.

Astfel că decizia celor de la Mavs a fost primită cu nedumerire, mai ales că echipa nu a listat niciun jucător ca fiind accidentat înainte de partidă, dar vineri dimineață a anunțat că cinci dintre cei mai buni jucători nu vor evolua.

Printre aceștia se numărau titularii obișnuiți Kyrie Irving - care a jucat cu dureri la picior - și Tim Hardaway Jr., precum și rezervele cheie Josh Green, Maxi Kleber și Christian Wood.

Cu puțin timp înainte de meci, antrenorul principal Jason Kidd a declarat că vedeta Luka Doncic va juca doar în primul sfert.

Kidd a declarat reporterilor înainte de meci că decizia a venit de la Cuban și de la biroul de conducere al lui Mavs, în timp ce jucătorii și antrenorii "au spus cu toții că vrem să avem ocazia de a ne bate pentru a intra în post-sezon.”

"Aveam de gând să jucăm până când ni se va spune altfel", a spus Kidd. "Iar astăzi este ziua în care ni s-a spus că vom face ceva diferit".

Kidd a spus că jucătorii de la Mavs care au fost pe parchet nu vor "trișa jocul" și, într-adevăr, Dallas a început bine și a condus cu 67-54 la pauză.

Mavericks cu siguranță nu a fost singura echipă care a ținut pe bară vineri jucători de top, mai multe cluburi care se află în play-off și-au odihnit vedetele în momentul în care au început să se concentreze asupra post-sezonului.

”Jucătorii nu fac asta”

Dar observatorii NBA au speculat imediat că mișcarea lui Dallas a fost o încercare intenționată de a-și proteja selecția lor din prima rundă în draftul NBA din luna mai a acestui an.

Aceștia încă datorează o alegere din prima rundă celor de la New York Knicks ca parte a schimbului pentru Kristaps Porzingis în 2019. Dar dacă loteria de recrutare stabilește că vor avea o selecție din top 10, nu trebuie să renunțe la ea.

O clasare mai slabă în clasamentul general le-ar oferi șanse mai mari de a alege printre primii în draft.

Cuban, care a fost amendat cu 600.000 de dolari în 2018 pentru că a recunoscut că Mavericks au apelat la ”tanking”, a declarat miercuri că jucătorii săi nu vor accepta această strategie.

"Băieții nu vor să facă asta", a spus Cuban. "Jucătorii nu vor face asta. Jucătorii nu fac asta".