Seria, care începe sâmbătă la Los Angeles, a fost prezentată drept o reînnoire a rivalității dintre cele două echipe, care datează din 2008 și include trei confruntări în finala NBA.
În finala din 2012, James și Miami Heat au învins echipa lui Durant, Oklahoma City Thunder. Cinci ani mai târziu, Golden State Warriors ai lui Durant au învins Cleveland Cavaliers ai lui James în finală, repetând performanța și în sezonul următor.
James și-a exprimat de multă vreme admirația pentru Durant, colegul său din echipa națională care a câștigat două medalii de aur olimpice.
Totuși, la 41 de ani, a spus că Lakers nu-și permit să ignore restul lotului lui Durant.
"Știm că el este liderul echipei", a declarat James. "Dar vorbim despre Houston Rockets, iar ei au câțiva jucători extrem de buni.
"Nu e doar echipa lui KD. E vorba de întregul grup", a adăugat James, menționându-i pe Alperen Sengun, Amen Thompson și Jabari Smith și subliniind că "oricine intră pe teren reprezintă o amenințare și trebuie să fim pregătiți pentru asta."
Agressivitatea celor de la Rockets ar putea fi deosebit de greu de contracarat pentru Lakers, mai ales că două piese ofensive importante, Luka Doncic și Austin Reaves, sunt accidentați.
Doncic a mers în Europa pentru tratament, încercând să revină mai repede după o întindere la coapsă, iar Reaves a lipsit și el pe finalul sezonului regulat din cauza unei accidentări la mușchii oblici, fără ca data revenirii pentru vreunul dintre ei să fie clară.
Antrenorul Lakers, JJ Redick, a recunoscut că acest lucru pune și mai multă presiune pe umerii lui James.
"Vom avea nevoie de el să creeze joc. Vom avea nevoie de el să marcheze", a spus Redick. "Vom avea nevoie de el și în apărare, și la recuperare.
"Cred că știe exact ce are de făcut și este extrem de concentrat."
Durant, care a ajuns la Houston de la Phoenix în iulie anul trecut, într-un transfer spectaculos ce a implicat șapte echipe, a minimalizat la rândul său orice duel individual cu James.
"Este mereu o plăcere să joci împotriva unor jucători mari", a spus Durant. "Le simți prezența pe teren chiar dacă nu ești direct adversar cu ei.
"Sigur, din afară, pentru cei care nu trăiesc zilnic viața noastră, acest duel pare foarte interesant. Doi jucători de top, cu mulți ani în ligă. Dar toți cei implicați în această serie știu că e mult mai mult decât atât."