"King" James a depășit pragul de 1.611 meciuri, deținut de Robert Parish din 1997, anul retragerii acestuia.
James, de patru ori campion NBA, la 41 de ani, egalase deja recordul lui Parish joi, într-o manieră spectaculoasă, reușind un triple-double în victoria Lakers împotriva celor de la Heat, la Miami, după ce echipa ajunsese în Florida în jurul orei 4 dimineața, la scurt timp după succesul de miercuri noapte din Houston.
"Trebuie să fie nebun," a spus despre James coechipierul său de 27 de ani, Austin Reaves, referindu-se la dorința neobosită a acestuia de a atinge excelența. "Nu e ceva normal să poți face totul la un nivel atât de ridicat."
"Nu mai are nimic de demonstrat, dar tot găsește motive să se autodepășească. E ceva extraordinar... dacă ar fi cineva pe lume care și-ar putea permite să lipsească de la meciuri, să nu fie prezent mental la o ședință video, la antrenament sau orice altceva, acela ar fi el. Dar nu e construit așa."
James, care joacă în cel de-al 23-lea sezon al carierei, de asemenea un fapt fără precedent, deține deja o mulțime de recorduri NBA, printre care cele pentru cele mai multe puncte marcate, cele mai multe aruncări reușite și încercate, dar și cea mai lungă serie de meciuri consecutive în sezonul regulat cu cel puțin 10 puncte marcate – 1.297 – din istorie.
Totuși, James spune că nu la astfel de recorduri s-a gândit când și-a început cariera.
"Nu e ca și cum aș nota lucruri sau aș răsfoi cărțile de recorduri spunând: 'O să iau asta, o să iau asta, o să iau asta,'" a declarat James joi.
"Pur și simplu s-a întâmplat. Nu era pe lista mea de obiective. Meciuri jucate, lider all-time la puncte... seria de meciuri cu cel puțin 10 puncte, nu mă gândeam la așa ceva."
"Mi-am dorit să fiu cel mai bun, unul dintre cei mai buni, dacă nu chiar cel mai bun care a jucat vreodată acest sport. Am vrut să fiu campion NBA. Mi-am dorit, poate, să câștig titlul de Rookie of the Year, să fiu selecționat la All-Star, să câștig o medalie de aur, să iau câteva titluri de MVP... acestea erau câteva dintre obiectivele mele."
"Dar unele dintre lucrurile care s-au întâmplat în ultimii ani au fost cu adevărat incredibile."
Incluzând și meciurile din play-off, James a adunat în carieră un total de 1.904 partide. Kareem Abdul-Jabbar e departe, cu 1.797 de apariții, iar Parish e al treilea, cu 1.795.
Pregătirea fizică meticuloasă a lui James îi permite să atingă un alt obiectiv important: să fie mereu pregătit atunci când echipa are nevoie de el.
"Disponibilitatea, mereu mi-am dorit să fiu acolo pentru colegii mei," a spus James.
"E o provocare mentală să joci atât de mult și să fii mereu prezent... Îi mulțumesc lui Dumnezeu și totul ține de dragostea și respectul pentru acest sport."