Shai Gilgeous-Alexander a marcat 35 de puncte, iar campioana en-titre Thunder s-a calificat în finala Conferinței de Vest după ce a reușit a doua „măturare” din acest play-off, după ce a trecut cu 4-0 în primul tur de Phoenix.
Starul lui Lakers, James, în vârstă de 41 de ani, rămâne fără contract după acest sezon și nu a anunțat încă dacă va reveni pentru al 24-lea sezon.
Oklahoma City va întâlni fie San Antonio Spurs, fie Minnesota Timberwolves pentru un loc în finala NBA.
Spurs și Timberwolves sunt la egalitate, 2-2, în seria semifinală disputată după sistemul cel mai bun din șapte meciuri.
Înfrângerea de luni a pus capăt celei mai recente încercări a legendei Lakers, James, de a cuceri al cincilea titlu NBA, încheind dezamăgitor cel de-al 23-lea sezon record al său.
O mulțime de vedete de la Hollywood, printre care Leonardo DiCaprio, Sean Penn și Eddie Murphy, au venit pe Crypto.com Arena pentru a vedea dacă James poate ajuta Lakers să evite eliminarea.
Însă cele 24 de puncte și 12 recuperări ale lui James nu au fost suficiente, Thunder păstrându-și calmul și rezistând revenirii pline de energie a celor de la Lakers din repriza a doua.
Toată atenția se îndreaptă acum spre James, pentru a vedea dacă deținătorul a patru titluri de MVP NBA și de 22 de ori All-Star va decide să-și continue cariera strălucitoare.
James, care a ajuns la Lakers în 2018 de la Cleveland, va intra în perioada de pauză ca agent liber fără restricții și poate lua în calcul oferte dacă decide să continue să joace.
Au existat multe speculații cu privire la ce va decide James – care a declarat în repetate rânduri că vrea să joace într-o echipă capabilă să lupte pentru titlu.
Unele surse susțin că este pregătit să prelungească cu Lakers, în timp ce altele spun că ar putea lua în calcul o plecare sau chiar retragerea din baschet.
Lakers păreau pregătiți să atace serios titlul în ultimele săptămâni ale sezonului regulat, cu un bilanț de 15-2 în martie, după o serie de evoluții excelente din partea lui Luka Doncic, Austin Reaves și James.
Totuși, o accidentare de lungă durată suferită de Doncic la începutul lunii aprilie – care nu a mai jucat deloc în play-off – și accidentarea lui Reaves i-au lăsat pe Lakers fără forță ofensivă în mare parte din play-off.
James a avut o prestație de excepție și a condus Lakers spre o victorie surprinzătoare cu 4-2 în fața Houston Rockets în primul tur, însă chiar și cu Reaves revenit în lot, campioana NBA de 17 ori a fost învinsă clar de Oklahoma City.