Celtics, campioana în exercițiu, a trebuit să lupte până la capăt, după ce s-a bucurat de un avans de 20 de puncte în fața publicului său de la TD Garden.
Vizitatorii s-au mobilizat în sfertul al treilea și s-au apropiat la trei puncte (102-99) cu 75 de secunde înainte de final, după un layup al lui Jamal Murray.
Jaylen Brown, cel mai bun marcator al lui Celtics cu 22 de puncte, a ratat următoarea aruncare, dar coechipierul său Derrick White (17) a recuperat și a distanțat echipa gazdă.
Horford a oferit apoi acțiunea decisivă, interceptând o pasă de la Murray și alergând tot terenul pentru un coș cu care Celtics s-a distanțat la șapte puncte (106-99) cu 33 de secunde rămase.
Centrul în vârstă de 38 de ani a încheiat meciul cu un bilanț de 19 puncte, opt recuperări și trei intercepții și a fost lăudat de antrenorul său, Joe Mazzulla, la conferința de presă de după meci.
"Este unul dintre cei mai buni jucători din ligă care îi apără pe ceilalți cei mai buni jucători din ligă, indiferent de poziție", a spus el. "A jucat astăzi la un nivel de elită în defensivă, cu poziționarea sa, comunicarea sa, fizicul său și recuperările sale. A fost incredibil de urmărit", a continuat el.
Performanța lui Horford a compensat absența pivotului leton Kristaps Porzingis și o după-amiază lamentabilă a starului Jayson Tatum, care a fost ținut la 16 puncte (4/15 din acțiune) și 11 recuperări.
Pentru Nuggets, Murray a înscris 26 de puncte, iar Jokic a reușit un triple double cu 20 de puncte, 14 recuperări și nouă pase decisive.
Celtics, pe locul doi în Conferința de Est, s-au apropiat la șapte victorii de Cleveland Cavaliers, care găzduiesc Portland Trail Blazers într-un alt meci.
Denver, între timp, este de asemenea pe locul doi în Vest , la 10 victorii în spatele celor de la Oklahoma City Thunder.