După victoria Finlandei cu 92-86 în fața Serbiei de sâmbătă, a venit rândul Georgiei să șocheze pe toată lumea, eliminând echipa Franței în optimile de finala EuroBasket (80-70). A fost o victorie total meritată pentru oamenii lui Aleksandar Džikić, care au reușit să îi supună pe Les Bleus și să controleze avantajul pe tot parcursul meciului, până la a da lovitura fatală în ultimele două minute ale partidei.
Pentru Franța, șocul a fost uriaș, chiar dacă doar cinci jucători din finala olimpică au fost în echipă. Se știa că este o echipă tânără, dar era de inimaginat un astfel de scenariu împotriva unei echipe care a trecut printr-o pregătire complicată înainte de Euro.
Era de așteptat să fie un meci greu și fizic, iar Georgia a arătat acest lucru în primul sfert, condusă de Tornike Shengelia (24 puncte, 8 recuperări), care a fost în formă maximă în primele minute. Viitorul jucător al Barcelonei a fost abil sub coș, de la distanță medie și de la trei puncte, și a dat echipei sale un avantaj rapid de 7 puncte (16-9).
Lui i s-a alăturat Kamar Baldwin (24 de puncte, 4 recuperări), care a înscris și el coșuri pentru a oferi Georgiei un avantaj de 26-22 la intrarea în sfertul al doilea. Din fericire pentru Franța, Guerschon Yabusele (12 puncte, 3 recuperări) a fost prezent în primele minute pentru a menține echipa sa la egalitate. Francezii s-au întărit și au revenit rapid cu două coșuri consecutive la începutul celui de-al doilea sfert (26-26). Dar Georgia a revenit rapid în joc, în mare parte datorită lui Sandro Mamukelashvili (14 puncte, 11 recuperări) și a unui excelent coș de trei puncte, pentru a reveni la +7 (33-26).
Franța crede, înainte de a cădea în fața Shengeliei
Avansul lor a rămas o vreme la +4, în timp ce Les Bleus se chinuiau să marcheze atât din spatele liniei, cât și de la semidistanță. Cu toate acestea, apărarea Franței a rezistat bine, iar georgienii au avut mult de furcă. Oamenii lui Frédéric Fauthoux au revenit în joc și au preluat conducerea pentru prima dată (35-33). Dar Baldwin a trimis din nou mingea în plasă, oferind un +3 echipei sale, înainte de a-și vedea echipa intrând la vestiare cu un avantaj de un punct (38-37).
La reluare, Les Bleus au intrat cu intenții foarte diferite. Motivul? O schimbare strategică din partea antrenorului: Sylvain Francisco i-a luat locul lui Theo Maledon cu scopul de a dinamita apărarea georgiană. Și a funcționat... suficient de mult pentru ca adversarii să fie surprinși și dezorientați. Punctul de cotitură a venit atunci când Shengelia, care nu ratase nicio aruncare în prima repriză, a ratat prima sa aruncare liberă.
Mamukelashvili, din nou cu o aruncare de trei puncte, a restabilit avantajul Georgiei de 44-40. Georgienii le-au dat din nou emoții francezilor, în special în apărare. A fost un joc foarte dur, de modă veche, bazat pe contact și lupta pentru recuperări.
Cu această strategie, adversarii au recâștigat controlul jocului. Fiecare purtător de balon a fost atacat de doi sau trei jucători, iar Les Bleus au pierdut mult din posesie. Logic, trio-ul Baldwin-Shengelia-Mamukelashvili a oferit Georgiei un avantaj de 58-54 la sfârșitul sfertului 3, înainte de a călca pe accelerație.
Nimic nu s-a schimbat la începutul sfertului 4. Georgia a condus până la +9, înainte de a se confrunta cu forța Les Bleus, care erau hotărâți să revină. Fauthoux i-a aliniat atunci pe Francisco, Maledon, Yabusele, Okobo și Jaiteh pentru a încerca imposibilul și și-a permis să creadă pentru câteva secunde.
Cu acești cinci jucători, Les Bleus au revenit treptat pe teren până când au egalat cu trei minute înainte de final, 68-68. Problema era că și atunci când era la pământ, Georgia reușea să se ridice, și mereu datorită aceluiași jucător: Tornike Shengelia. Omul meciului a trimis o aruncare devastatoare de trei puncte, permițându-le georgienilor să ia o pauză și să controleze ultimele minute, câștigând în cele din urmă cu 80-70.