Finlanda a ajuns la Riga după ce a câștigat primele trei meciuri disputate la Tampere, însă înfrângerile cu Lituania și Germania au făcut ca nordicii să termine pe locul trei în Grupa B.
„Haita de lupi” poate considera că a avut ghinion să întâlnească încă din primul tur eliminatoriu actuala vicecampioană olimpică; Serbia câștigase primele patru partide, pierzând abia în meciul decisiv al Grupei A cu Turcia.
Totuși, în debutul partidei, Finlanda a arătat ca o favorită la trofeu – după ce Nikola Jovic a deschis scorul, finlandezii au reușit o serie de 11-0, impulsionați de două aruncări de trei puncte semnate de Mikael Jantunen, iar apoi Miro Little a punctat și el de la distanță pentru 16-5.
Lauri Markkanen a refăcut avantajul de 11 puncte cu o triplă urmată de fault și aruncare suplimentară, ducând scorul la 20-9 după puțin peste cinci minute de joc.
Însă Serbia a avut timp să revină – Aleksa Avramovic a intrat și el în clubul celor cu aruncări de trei puncte, iar Nikola Jokic a dominat sub panou, iar echipa din Balcani a avut un parțial de 15-8 pe finalul primului sfert, scorul fiind 28-24 pentru trupa lui Lassi Tuovi.
Două coșuri consecutive din apropiere reușite de Ognjen Dobric și încă unul semnat de Jokic de la Denver Nuggets au făcut ca Serbia să înceapă sfertul doi la fel de bine cum a încheiat primul, iar acea serie de 6-0 a adus-o pentru prima dată în avantaj după minutul inaugural.
Conducerea s-a schimbat de încă opt ori într-un sfert tensionat, în care Jokic a continuat să adune puncte, iar tânărul Miikka Muurinen a reușit un slam-dunk la celălalt panou.
Totuși, o serie de 8-0 pe final a adus în sfârșit un plus de energie pentru Serbia, care s-a desprins la șase puncte, înainte ca două libere transformate de Markkanen să stabilească scorul pauzei: 48-44 pentru sârbi.
Imediat după reluare, Serbia a refăcut avantajul de șase puncte, dar Finlanda a răspuns cu o serie de 7-0, Little, Jantunen și Markkanen fiind din nou decisivi, iar nordicii au trecut în față.
Echipa lui Svetislav Pesic a revenit pentru scurt timp la conducere, dar aruncările de trei puncte ale lui Elias Valtonen și Sasu Salin au dus Finlanda la cinci puncte în față. Chiar dacă nu au reușit să se desprindă decisiv, finlandezii nu au mai cedat avantajul până la finalul sfertului, care s-a încheiat 68-66, cu o surpriză tot mai aproape.
În ultimele 10 minute, Serbia a mizat pe Jokic, dar la fiecare două puncte ale acestuia, Muurinen răspundea cu o triplă pentru Finlanda. Meciul a rămas extrem de echilibrat, până când o nouă aruncare crucială de la distanță a lui Valtonen a dus Finlanda la 82-78 cu două minute înainte de final.
Vicecampioana mondială și olimpică a cerut time-out și a revenit pe parchet cu trei puncte de la Jovic, dar alte cinci puncte consecutive semnate de Valtonen, urmate de liberele lui Markkanen, au dus Finlanda într-o stare de vis cu mai puțin de un minut rămas.
Jokic a făcut tot ce a putut pentru a întoarce soarta partidei, dar Finlanda a rezistat și a obținut o victorie dramatică și remarcabilă, 92-86, calificându-se pentru a doua oară consecutiv în sferturile de finală la EuroBasket.
De trei ori MVP în NBA, Jokic a marcat 33 de puncte pentru Orlovi, cu patru mai mult decât Markkanen de la Utah Jazz pentru Finlanda. Ambii, alături de Little, au terminat cu câte opt recuperări, iar Little a fost lider la pase decisive, cu șase.
Mâine, Finlanda va afla dacă va întâlni Franța sau Georgia în sferturile de finală, miercuri.
Vezi toate statisticile și scorurile de la EuroBasket 2025 pe Flashscore.