Doar patru jucători din finala cu Franța au fost titulari miercuri, după ce reconstrucția antrenorului Zlatko Dalic a combinat nucleul experimentat al Croației, format din Luka Modric (37), Marcelo Brozovic (30) și Ivan Perisic (33), cu o nouă generație talentată, condusă de mijlocașul lui Chelsea, Mateo Kovacic.
Cu toate acestea, lipsa unui marcator de încredere este o problemă care persistă de la retragerea lui Mario Mandzukic în urmă cu patru ani și a fost pusă din nou în evidență pe stadionul Al Bayt, în fața unei echipe hotărâte a Marocului.
"Acesta este un alt turneu, au trecut patru ani (și) avem o echipă națională aproape complet nouă, cu jucători noi. Nu se poate face o comparație", a declarat Dalic la finalul partidei.
"Dar aceasta este o echipă care are valori înalte și competență. Acest rezultat împotriva Marocului nu a fost o dezamăgire și a demonstrat că va fi un turneu dificil", a adăugat el.
Maestrul de la mijlocul terenului, Modric, nu a fost în măsură să dicteze jocul atât de mult pe cât ar fi făcut-o în mod normal, dar a continuat să alerge neobosit pe tot terenul și a avut câteva momente în care a dat un impuls ofensivei.
"A fost un meci dificil, mai ales în primele 15 minute, dar cred că am fost echipa mult mai bună în a doua repriză. Apărarea noastră a fost deosebit de puternică, dar ne-a lipsit ceva în față.”
"Cred că dacă am fi fost puțin mai incisivi în atac am fi putut să-i deschidem puțin mai mult", a spus playmakerul, fost câștigător al Balonului de Aur și lider al neașteptatei calificări în finala din 2018.
"Nu am venit aici doar pentru a face act de prezență. Pe baza experienței noastre din Rusia avem ambiția de a face la fel sau chiar mai bine, dar înainte de turneu am spus că trebuie să ne stabilim mai întâi obiectivul de bază, acela de a trece de faza grupelor."
"Știm că, odată ajunși în fazele eliminatorii, putem fi un adversar foarte periculos. Avem obiective mai mari aici, să nu mă înțelegeți greșit", a spus el la conferința de presă de după meci.
Dalic a deplâns însă abordarea echipei sale. "Ar fi trebuit să mergem mai mult în față, dar ne-a fost teamă să fim prinși pe contraatac. A lipsit un pic de curaj din partea noastră".
Croația a început mereu Cupa Mondială, pierzând meciul de deschidere în trei dintre precedentele cinci participări - excepțiile fiind 1998 și 2018, când a terminat pe locul trei și, respectiv, pe locul al doilea.
Pentru a ajunge din nou acolo, va trebui să vină cu ceva în plus împotriva Canadei și Belgiei în celelalte meciuri rămase în grupă, dar după ce a tras cu gloanțe oarbe împotriva Marocului, casele de pariuri se vor simți îndreptățite să treacă Croația pe lista outsiderilor din Qatar.