Aruncat în fotoliul de antrenor interimar în 2018, după ce domnia furtunoasă a lui Jorge Sampaoli s-a încheiat, Scaloni, în vârstă de 44 de ani, și-a însușit postul - conducând Argentina foarte aproape de obținerea celui de-al treilea trofeu de Cupă Mondială.

Contrastul dintre focosul Sampaoli și discretul Scaloni, asistentul Argentinei la ultima Cupă Mondială, nu ar putea fi mai pronunțat.

Numirea sa în urma unei eliminări tumultoase în optimi de finală în Rusia a fost întâmpinată cu numeroase critici și dezaprobări din partea celor care au considerat că nu avea calificările necesare.

Regretatul Diego Maradona, el însuși un fost selecționer al Argentinei, a oferit o evaluare deosebit de dură la acea vreme, lăudând caracterul lui Scaloni, dar declarând ziarului Clarin: "Nu este capabil nici măcar să dirijeze traficul".

Scaloni nu avea nicio experiență anterioară ca antrenor principal, dar ar fi trebuit să fie la conducere doar două luni, timp în care federația a căutat un succesor pentru Sampaoli.

Argentinianul a moștenit o echipă marcată de o serie de eșecuri la limită - înfrângerea din finala Cupei Mondiale din 2014 a fost urmată de înfrângeri consecutive în finala Copa America în fața Chile la penalty-uri în 2015 și 2016.

Cea mai urgentă preocupare a lui Scaloni a fost viitorul lui Lionel Messi, care s-a retras pentru scurt timp din activitatea internațională în 2016 și a fost dezamăgit de eșecul Argentinei la Cupa Mondială din 2018.

Dar atacantul superstar avea să fie impresionat de viziunea lui Scaloni pentru echipa națională - precum și de prezența idolului său Pablo Aimar în staff-ul de antrenori, alături de foștii coechipieri internaționali Roberto Ayala și Walter Samuel.

”Identitatea" echipei 

Antrenorul argentinian modelează o echipă după propria imagine, 19 dintre cei 26 de jucători din lotul său din Qatar jucând la prima lor Cupă Mondială.

"El a ajutat la descoperirea unor jucători precum (Nahuel) Molina, Cristian Romero, Lisandro Martinez și (Alexis) Mac Allister, care au dat o identitate echipei și, mai ales, i-au oferit lui Leo (Messi) opțiuni de joc pe care nu le-a avut la ultima Cupă Mondială", a declarat pentru AFP Jorge Burruchaga, autorul golului victoriei în finala din 1986.

"Nu mă pot compara cu alți antrenori"

Argentina va participa la a șasea sa finală de Cupă Mondială, împotriva Franței, dar Scaloni își dorește să minimalizeze comparațiile cu cei mai buni antrenori din trecut, printre care Menotti, Bilardo și Alejandro Sabella, care a condus naționala în finala din 2014.

"Nu mă pot compara cu alți antrenori", a spus el.

"Sunt plin de mândrie să ajung în finală și să reprezint echipa națională. Dar nu mă pot pune la același nivel cu ei. Mă simt doar privilegiat să fiu în finală."

Pentru mulți, Scaloni combină caracteristici din perspicacitatea tactică a lui Menotti și pragmatismul lui Bilardo.

"Staff-ul tehnic nu este plin de vorbe în vânt, se implică în fiecare zi pentru a învăța din ce în ce mai mult și se angajează față de jucători într-un mod loial", a declarat Menotti, acum în vârstă de 84 de ani, la Radio Mitre după semifinala Argentinei împotriva Croației.

Scaloni a condus Argentina la o serie de 36 de meciuri fără înfrângere înainte de Cupa Mondială, al cărei punct culminant a fost triumful de la Copa America 2021 din Brazilia, care a pus capăt unei secete de 28 de ani fără trofee.

O înfrângere șocantă în fața Arabiei Saudite în debutul turneului din Qatar a împiedicat Argentina să egaleze recordul mondial de 37 de meciuri fără înfrângere deținut de Italia.

Messi a descris acest eșec ca fiind o "lovitură grea", dar Scaloni și-a păstrat poziția, făcând în același timp și ajustările necesare - integrându-l pe energicul Julian Alvarez pentru a anima atacul.

Scaloni a făcut apel la calm și a risipit orice îngrijorare, îndemnând la un simț al perspectivei.

"Trebuie să aveți puțină rațiune, este doar un meci de fotbal", a spus el după înfrângerea cu 2-1. "Este greu să îi faci pe oameni să înțeleagă că soarele va răsări mâine, fie că învingem sau pierdem".

Au urmat cinci victorii la rând - și încă una pe stadionul Lusail l-ar face pe Scaloni să realizeze o performanță pe care nici Menotti și nici Bilardo nu au reușit-o, realizând o ”dublă”: Copa America și Cupa Mondială.

Argentina și Franța se întâlnesc în marea finală a Cupei Mondiale din Qatar duminică, 18 decembrie, de la ora 17:00. Vă invităm să urmăriți LIVE pe Flashscore principalele evenimente din marea finală.