Speranțele lui Southgate de a conduce Anglia spre a treia semifinală consecutivă la turneele majore depind de găsirea unei soluții la o problemă care s-a dovedit imposibil de rezolvat pentru orice echipă în Qatar.
Cum poți opri un jucător ca Mbappe?
Australia, Danemarca și Polonia nu au reușit să găsească răspunsul potrivit, iar Mbappe a marcat în toate cele trei meciuri în care a fost titular.
Apărătorul polonez Matty Cash a rezumat această dilemă după cele două goluri spectaculoase ale atacantului de la Paris Saint-Germain în victoria cu 3-1 obținută de Franța în optimi.
"Nu știam dacă să îl las să acționeze sau să strâng apărarea. Când primește mingea, se oprește și se mișcă extrem de rapid. Este cel mai rapid om pe care l-am văzut vreodată. E la un alt nivel. Are de toate, de la viteză până la finalizare", a spus Cash.
La patru ani după ce a jucat un rol cheie în triumful Franței la Cupa Mondială din Rusia, Mbappe este cel mai de temut jucător al turneului.
Jucătorul de 23 de ani are deja cinci goluri în patru meciuri în Qatar, în timp ce cele nouă goluri marcate în carieră la Cupa Mondială îl plasează la egalitate cu argentinianul Lionel Messi și cu unul înaintea starului portughez Cristiano Ronaldo.
Acum este rândul lui Southgate să facă ceva în privința lui Mbappe.
"Este un jucător de clasă mondială care produce întotdeauna faze importante atunci când este nevoie de ele. Asta fac jucătorii de top. Aceasta este provocarea cu care ne confruntăm", a declarat Southgate.
Ce va face Southgate pentru a-l opri pe Mbappe?
Un răspuns ar fi să schimbe formația 4-3-3 a Angliei cu un sistem 3-4-3 sau 3-5-2, ceea ce i-ar permite lui Kyle Walker să se mute din poziția de fundaș dreapta în linia centrală.
Southgate va trebui să încerce să evite o situație în care rapidul Mbappe și Ousmane Dembele pot exploata lipsa de viteză a fundașului Harry Maguire.
Mutarea lui Walker i-ar oferi mai mult sprijin fundașului lui Manchester United. O astfel de mutare l-ar putea aduce din nou pe Southgate în vizorul criticilor care consideră că selecționerul este mereu mai preocupat de blocarea adversarului, decât de propriul stil de joc.
Southgate a fost puternic criticat după ce revenirea sa la o formație 3-4-3 în finala Euro 2020 împotriva Italiei a produs o un joc destul de prost, care s-a încheiat cu o înfrângere la penalty-uri.
În loc să își schimbe formația, Southgate s-ar putea inspira din rolul lui Walker în victoria din prima manșă a semifinalei Ligii Campionilor a lui Manchester City în fața PSG-ului lui Mbappe anul trecut.
Antrenorul de la Manchester City, Pep Guardiola, i-a cerut lui Walker să îl blocheze pe Mbappe, și asta s-a și întâmplat. Starul nu a reușit să marcheze.
"Nu mă pot gândi la un alt fundaș dreapta din lume pe care aș vrea să-l pun împotriva lui Mbappe", a declarat fostul fundaș englez Gary Neville despre șansele lui Walker de a-l bloca pe Mbappe.
"Kyle va încerca să îl blocheze, are mai multă viteză decât apărătorii polonezi. Asta nu înseamnă că Kyle îl va scoate din joc. Este un jucător senzațional, noul cel mai bun jucător din lume", a declarat Neville.
Dacă Walker va câștiga duelurile unu-la-unu cu Mbappe, Neville crede că restul apărării se poate descurca cu Olivier Giroud și Antoine Griezmann.
"Dacă Giroud și Griezmann pot fi opriți în acea zonă centrală, înseamnă că Mbappe va primi pase mult mai puțin periculoase", a spus Neville.
Dar, indiferent ce plănuiește Anglia în privința lui Mbappe, Cash știe că nimic nu-i poate pregăti cu adevărat pentru a face față unui talent atât de unic.
"Mi-am petrecut după-amiaza uitându-mă la clipurile cu el, dar fac asta în timp ce stau întins în pat. În viața reală, îmi ard picioarele alergând după el. Asta e diferența", a spus el.