Patruzeci de ani pot să nu fie suficienți pentru a șterge una dintre cele mai controversate partide din istoria fotbalului. Apropierea semifinalei Mondiale dintre Anglia și Argentina readuce inevitabil în memorie sfertul de finală din 1986, un meci intrat în legendă mai ales datorită dublei reușite a lui Diego Armando Maradona.
Printre protagoniștii acelei după-amiezi de la Ciudad de Mexico s-a aflat și Peter Shilton, pe atunci portarul naționalei Angliei, care nici astăzi nu și-a schimbat părerea despre ce s-a întâmplat.
Într-un interviu acordat pentru la Repubblica, fostul număr unu britanic a revenit asupra unei rivalități care, în opinia sa, are rădăcini mult mai vechi decât celebra „Mano de Dios”: „Este ceva special, datează încă din meciul din '66, când mijlocașul Rattin a fost eliminat după ce a luat-o razna, apoi, desigur, eliminarea lui Beckham în '98 și Mano de Dios, care a avut loc la câțiva ani după Falkland. Sper ca de data asta să se vorbească doar despre fotbal, nu și despre politică”.
„Nu a fost doar Mano de Dios”
Cea mai dură parte se referă, desigur, la meciul din 1986. Shilton subliniază că, în opinia sa, nu doar celebrul gol marcat cu mâna a influențat soarta Angliei.
„Puteam să câștigăm acel Campionat Mondial. În schimb, am fost furați. Și nu doar golul cu mâna a fost neregulamentar: ar fi trebuit anulat și celălalt gol istoric al lui Maradona, cel după slalom, pentru că a fost fault la Glen Hoddle. Dacă ar fi existat VAR... Dar era un arbitru cu adevărat incapabil”.
Rememorând acea după-amiază, Shilton nu-l menajează deloc pe arbitrul tunisian Ali Bin Nasser, considerând că modul în care a condus partida a fost profund deficitar. „Doar un incapabil? Nu știu. Dar asta e o altă frustrare de-a mea. A luat mingea acasă, după cea mai mare greșeală din viața lui, ca apoi să o vândă la licitație cu două milioane de lire sterline. Și nu doar atât. Maradona a mers în Tunisia să facă o poză cu el. Arbitrul ar fi trebuit să stea în umbră, dar în schimb s-a lăudat cu acea greșeală. Totul foarte ciudat...”.
Cuvinte care arată că, la patru decenii distanță, povestea rămâne o rană deschisă pentru fostul căpitan al Angliei.
Maradona și comparația cu Messi
Dacă timpul a estompat multe rivalități sportive, nu același lucru s-a întâmplat între Shilton și Maradona. Fostul portar recunoaște talentul argentinianului, dar continuă să-i reproșeze comportamentul de după acel meci și, mai ales, după golul marcat cu mâna. „Nu vreau să vorbesc de rău despre Maradona, nu mai este printre noi, dar putea să vină să vorbească cu mine după meci și să recunoască totul. L-aș fi iertat. Campionii trebuie să aibă și un simț al sportivității uriaș. El nu l-a avut”.
În ciuda criticilor la adresa fostului număr 10 argentinian, Shilton nu ezită când este întrebat pe cine alege între Diego Armando Maradona și Lionel Messi.
„Cu siguranță, dacă Messi ar trișa pe teren, măcar ar veni să-și ceară scuze la finalul meciului. El este un sportiv, spre deosebire de Maradona. Chiar și după tot ce s-a întâmplat între mine și el, trebuie să spun că Maradona era mai bun. Pe lângă clasa divină, avea o forță incredibilă. Primea lovituri, intrări dure pe vremea aceea, dar nu-l puteai doborî. Messi este extraordinar, dar diferit din acest punct de vedere, și pentru că sunt epoci diferite”.
O evaluare care separă clar judecata umană de cea tehnică. Pentru Shilton, relația personală cu Maradona nu schimbă verdictul de pe teren: starul argentinian rămâne, în ochii săi, superior chiar și lui Messi.