"Vă dați seama de rănile mentale pe care le vor purta pentru tot restul vieții", a declarat el pentru AFP.

Internaționalul ucrainean în vârstă de 26 de ani s-a întors acasă în luna mai pentru prima sa călătorie de la invadarea Rusiei în februarie 2022 - "chiar și aerul mirosea diferit", a spus el - și a vizitat satul și școala, Liceul Mykhailo-Kotsiubynsky din regiunea Cernihiv, în nordul Ucrainei.

Aceasta a fost grav avariată în urma unui atac cu rachete la 4 martie anul trecut, ucigând o femeie de serviciu în vârstă de 62 de ani - numărul morților ar fi putut fi mult mai mare, deoarece în subsol locuiau aproximativ 100 de civili, cel mai tânăr având două luni.

"Am fost foarte supărat, mi-a fost foarte greu din punct de vedere moral să înțeleg acest lucru", a declarat pentru AFP directorul școlii, Mykola Shpak.

"Când am văzut nivelul de distrugere, am înțeles cât de mult va fi nevoie de muncă pentru a o renova și a relua educația".

Costul estimat al lucrărilor de reconstrucție este de 1,7 milioane de dolari (1,32 milioane de lire sterline).

Zinchenko și marele fotbalist ucrainean Andriy Shevchenko, care l-a însoțit în această vizită, s-au jucat cu unii dintre cei 412 elevi și au discutat cu ei despre experiențele lor din perioada în care rușii au ocupat satul, între 28 februarie și 31 martie anul trecut.

În urma vizitei, cele două staruri au decis, împreună cu organizația caritabilă United24, să organizeze un meci al tuturor vedetelor, Game4Ukraine, pe Stamford Bridge, casa unuia dintre fostele cluburi ale lui Shevchenko, Chelsea, pe 5 august, pentru a strânge fonduri pentru școală.

Organizația caritabilă a fost lansată de președintele ucrainean Volodymyr Zelensky pentru a colecta donații pentru a acoperi cele mai urgente nevoi ale Ucrainei, printre care reconstruirea țării care a fost devastată de la invazia lansată de Vladimir Putin.

"Aproximativ 800 de școli au fost avariate de ruși, iar peste 200 dintre ele nu suntem în măsură să le reconstruim", a declarat Zinchenko pentru AFP la începutul acestei luni.

"Această școală a fost importantă pentru că 10 sate o folosesc".

Totuși, nu doar acest lucru l-a marcat atât de mult pe Zinchenko, ci și faptul că a ascultat copiii și relatările lor despre viața sub ocupația rusă.

"Câțiva ne povesteau despre armata rusă în casele lor, te uiți în ochii lor și îți dai seama de traumele psihice de care vor suferi pentru tot restul vieții lor.

"Acesta este un lucru înfricoșător".

"Niciodată nu înțeleg

Nici Zinchenko, nici Șevcenko nu au o legătură personală cu școala - "Am schimbat școala de trei ori", explică Zinchenko cu un zâmbet ironic - ceea ce face ca acest lucru să fie și mai emoționant pentru Șpak, directorul școlii.

"Simt ceea ce poate simți o persoană atunci când primește speranță", a spus el.

"Și, bineînțeles, această speranță este grozavă atunci când este inițiată de oameni precum cei doi.

"Am fost umplut de și mai multă speranță atunci când au jucat fotbal cu băieții și fetele noastre pe terenul care a fost distrus de rachete"."

Shpak vorbește cu emoția cuiva care are legături profunde cu școala - părinții săi au fost amândoi profesori acolo și, după ce a studiat, s-a întors ca profesor de geografie în 1993 și a devenit director în 2015.

Deși se ducea acasă seara, se asigura că cele aproximativ 100 de persoane găzduite în subsol erau hrănite - vizitele rușilor erau pentru el, din fericire, puține.

"Au intrat în școală abia după bombardarea districtului nostru, nu pot spune de ce au venit la școală. Cred că au vrut să vadă rezultatele a ceea ce au făcut", a spus el.

"Noi pregătisem mâncare pentru copiii noștri, aproximativ 30 de bucăți de pâine. Dar, după vizita lor, nu am mai putut să o găsim, deoarece o luaseră."

Shpak - care are doi fii adulți - simte o pierdere enormă față de foștii elevi care au murit în război.

"Sunt o mulțime de copii care au absolvit această școală pe care nu îi voi mai vedea niciodată și asta este groaznic", a spus el.

Zinchenko nu a pierdut niciun prieten apropiat, dar spune că "nu va înțelege niciodată" invazia.

"Când cineva s-a născut și a crescut pe un pământ unde cunoști fiecare piatră și fiecare copac și apoi, într-o zi, cineva vine din alt loc și poate face ce vrea, poate ucide femei, bărbați și copii și distruge totul în jur, în anii 2020, este absolut incredibil".

Zinchenko - a cărui soție, Vlada, așteaptă al doilea copil - este mulțumit că nu a luat armele, dar își aduce contribuția pentru țara sa într-un domeniu pe care îl cunoaște mai bine.

"Sper că dacă copiii mei mă vor întreba "Tati, ce ai făcut în acea perioadă, cum ai ajutat?", voi putea să-i privesc în ochi și să le răspund că am făcut tot ce am putut."