La un an după victoria sa controversată împotriva lui Mike Tyson, legenda boxului care avea atunci 58 de ani, Jake Paul are acum în față un adversar mult mai tânăr și mai periculos, pe Joshua, care are 36 de ani.
Paul trebuia inițial să boxeze cu americanul Gervonta Davis, un alt nume mare, dar dintr-o categorie de greutate mult mai mică, însă și-a schimbat planurile luna trecută după ce Davis a fost acuzat din nou de violență domestică.
În fața lui Joshua, Paul pierde avantajul fizic – britanicul are 1,98 m și aproximativ 113 kg, în timp ce americanul măsoară 1,85 m și cântărește 90 kg – dar câștigă atenție pentru această confruntare transmisă de gigantul de streaming Netflix (gala principală începe la ora 17:00 locală, 23:00 la Paris, 22:00 GMT), la finalul căreia cei doi boxeri ar urma să împartă în jur de 184 de milioane de dolari.
Acest nou meci, creat exclusiv pentru senzație, ridică semne de întrebare cu privire la direcția în care merge boxul, la doar câteva zile după retragerea lui Terence Crawford, un campion uriaș, dar subapreciat, care a stat departe de cele mai bănoase gale, cu excepția ultimei, când l-a învins pe mexicanul Canelo Alvarez în septembrie.
"Catastrofal"
Mai ales că lumea boxului este îngrijorată pentru sănătatea lui Jake Paul în fața unui adversar extrem de puternic, cu o tehnică net superioară, fost campion olimpic în 2012 și ex-campion IBF și WBO la categoria grea.
Eddie Hearn, promotorul de lungă durată al britanicului, spunea înainte de semnarea contractului că acest meci are "o diferență de nivel catastrofală".
Fostul campion mondial la grea, David Haye, a avertizat că vineri ar putea fi "ultima zi pe Pământ" pentru Jake Paul, în ciuda seriozității cu care acest fost rebel al internetului, în vârstă de 28 de ani, a abordat boxul (12 victorii în 13 meciuri).
De altfel, autoritatea britanică de reglementare a boxului profesionist (British Boxing Board of Control) a declarat că nu ar fi permis acest meci profesionist de opt runde a câte trei minute, din "motive de siguranță". Jake Paul și-a asumat însă "optimismul său nebunesc" și a repetat că îi place "să se măsoare cu cei mai buni".
Joshua nu a mai urcat în ring de la înfrângerea prin K.O. în fața compatriotului său Daniel Dubois din septembrie 2024, la Wembley. El a spus că tratează această confruntare cu maximă seriozitate și a anunțat că vrea să-i "distrugă capul și corpul" adversarului său. "O să trec peste el", a avertizat britanicul.
La începutul lui 2024, britanicul l-a făcut K.O. pe camerunezul Francis Ngannou, fost star MMA trecut la box, cu un fizic (1,93 m și aproximativ 123 kg) mult mai impresionant decât cel al lui Jake Paul. Michal Bisping, fostă vedetă UFC și acum comentator, a reamintit că "Joshua s-a luptat cu cei mai buni din lume".
"Oameni mor pe ringul de box. Nu e de joacă", a avertizat el.