Villarreal: 51.000 de locuitori

Submarinul este, fără îndoială, cel mai bun reprezentant al fotbalului din orașele mici. De la promovarea în prima divizie în sezonul 1998-1999, a acumulat 24 de sezoane în elita fotbalului spaniol. Vicecampioană în 2007-2008, a treia în 2004-2005 și a patra în două rânduri, cele mai mari realizări ale sale au avut loc în Europa.

Principalul acționar al clubului este Fernando Roig, proprietar al companiei de ceramică Pamesa și deținător a 9% din lanțul de supermarketuri Mercadona, condus de fratele său Juan. Figura sa este esențială pentru a înțelege succesul clubului din Castellón, deoarece, pe lângă faptul că a adus mari vedete ale fotbalului mondial, precum Riquelme, Forlán a consolidat clubul ca o referință națională atât la categoriile de tineret, cât și la prima echipă.

Cartea sa de prezentare în Liga Campionilor nu putea fi mai reușită. În sezonul 2005-2006, după ce a eliminat-o pe Everton în calificări și a avansat dintr-o grupă cu Benfica, Lille și Manchester United, a eliminat Rangers și Inter din Liga Campionilor în play-off. În semifinale, doar un penalty ratat de Riquelme în repriza a doua i-a împiedicat să ajungă în finală, care a fost adjudecată de Arsenal. Din acea echipă mai făceau parte Juanpi Sorín, Marcos Senna, Diego Forlán, Tacchinardi și José Mari.

A doua epocă de aur a clubului a avut loc recent. În sezonul 2020-2021, Villarreal a câștigat primul său titlu major: Europa League. După ce a învins Salzburg, Dinamo Kiev, Dinamo Zagreb și și-a luat revanșa în fața lui Arsenal în semifinale, a învins-o pe Manchester United în finală, după o legendară sesiune de penalty-uri care s-a încheiat cu 11-10. Raúl Albiol a ridicat trofeul pentru o echipă din care au mai făcut parte Pau Torres, Parejo, Trigueros, Bacca și Gerard Moreno.

Și doar un an mai târziu, din nou în semifinalele Ligii Campionilor. După ce a eliminat giganți europeni precum Juventus și Bayern în optimi și sferturi de finală. Liverpool i-a eliminat însă în penultima rundă a competiției.

Sassuolo: 40.000 de locuitori

Sassuolo este deținută în prezent de compania industrială și de materiale de construcții Mapei, cunoscută pentru sponsorizarea ciclismului între 1993 și 2002.

Tocmai în 2002, Giorgio Squinzi, președintele grupului industrial, decedat în 2019, a decis să preia clubul și să-i schimbe complet istoria, fără a face vreo nebunie și într-o manieră progresistă.

Sassuolo a jucat mult timp în afara municipiului său. Când a fost promovată în Serie B, în 2008, s-a mutat pe Alberto Braglia din Modena. Iar odată cu promovarea istorică în Serie A, în sezonul 2012-2013, s-au mutat pe Stadio Città del Tricolore din Reggio Emilia.

De la promovarea în elita fotbalului italian au reușit să se mențină și acum au acumulat 11 sezoane consecutive în Serie A. În sezonul 2016-2017 au participat pentru prima dată în Europa League. De altfel, au învins-o pe Athletic Bilbao cu 3-0 în meciul de deschidere, deși nu au reușit să treacă de o fază a grupelor din care au mai făcut parte Genk și Rapid Viena.

Cea mai mare vedetă a clubului este Domenico Berardi, cel mai bun marcator din toate timpurile al clubului și o prezență fixă în echipă. Dar clubul s-a impus și ca un mare formator de jucători care ajung să joace pentru marile cluburi din Italia și mai apoi pentru națională. Este cazul lui Manuel Locatelli, Francesco Acerbi, Stefano Sensi, Giacomo Raspadori și Gianluca Scamacca.

Legenda lor de ucigași de giganți a crescut în acest sezon, când au învins atât pe Juventus (4-2) acasă, cât și pe Inter (1-2) în deplasare.

Monaco: 38.000 de locuitori

Deși Monaco este un oraș-stat cunoscut în întreaga lume pentru cazinoul său, familia sa regală și circuitul de Formula 1, este totuși o municipalitate cu o populație de mai puțin de 50.000 de locuitori.

Clubul său de fotbal, deținut în proporție de 66,67% de Dimitri Rybolovlev, are un palmares extins. De opt ori campion în Ligue 1 din Franța și de cinci ori câștigător al Cupei Franței, a fost aproape de a câștiga titluri europene în două rânduri.

În 1992, o echipă din care făceau parte Emanuel Petit, Lilian Thuram, Djorkaeff și George Weah a pierdut în finala Cupei Cupelor în fața lui Werder Bremen. În 2004, după ce le-a eliminat pe Manchester United, Lyon și Deportivo La Coruña, a ajuns în finala Ligii Campionilor, împotriva sorții. Au pierdut în fața echipei lui Mourinho, Porto. Acea echipă, antrenată de Didier Deschamps, îi avea în componență pe Morientes, Evra, Giuly și Adebayor.

De-a lungul istoriei lor, la Monaco au evoluat jucători de renume precum Thierry Henry, David Trézeguet, Kylian Mbappé și Aurelien Tchouaméni.

Mechelen: 86.000 de locuitori

Mechelen este un club care se luptă în prezent pentru salvarea în Jupiler Pro League belgiană, dar care a debutat în fotbalul european în anii 1980.

În sezonul 87-88 a câștigat Cupa Cupelor după ce a învins Dinamo București, Saint Mirren, Dinamo Minsk și Atalanta pentru a ajunge în finală. În meciul decisiv, un gol al lui Piet Den Boer a adus gloria pentru clubul flamand. Olandezul a fost liderul unei echipe în care au mai jucat israelianul Eli Ohana și portarul Michel Preud'homme.

În sezonul următor, au adăugat încă un titlu continental în palmaresul lor, când au învins campioana europeană de atunci, PSV Eindhoven, într-o Supercupă cu două manșe, 3-1 la Mechelen în Olanda, 1-0 la Philips în Olanda.