După izbucnirea conflictului din Ucraina, Timofeeva a fost nevoită să evolueze sub steag neutru, asemenea multor alți sportivi ruși. Situația s-a schimbat însă radical în această săptămână: jucătoarea a primit cetățenia uzbekă, devenind oficial reprezentanta acestei țări în circuitul WTA.
”Sunt onorată să anunț că am primit cetățenia uzbekă, iar începând de astăzi voi reprezenta Uzbekistanul. Sunt mai mult decât entuziasmată de acest nou capitol din viața mea și nu mai am răbdare să joc primul meci al meu reprezentând Uzbekistanul. Mulțumesc tuturor pentru suportul uriaș”, a transmis sportiva pe rețelele de socializare.
Un talent pierdut pentru Rusia
Decizia a provocat o undă de șoc în presa sportivă rusă, unde Timofeeva era considerată un nume de viitor. La doar 21 de ani, sportiva bifase deja un titlu WTA, cucerit la Budapesta, în 2023, și o clasare maximă pe locul 93 mondial. Publicația Sport Express notează că motivele exacte ale schimbării nu sunt cunoscute, însă analiștii consideră că plecările din tenisul rus au devenit tot mai frecvente în ultimii ani.
Exodul continuă: o listă tot mai lungă de sportivi plecați
Maria Timofeeva nu este un caz izolat. În ultimii trei ani, mai mulți jucători ruși au ales alte drapele:
Daria Kasatkina – Australia
Alexander Shevchenko – Kazahstan
Elina Avanesyan – Armenia
Ksenia Efremova și Varvara Gracheva – Franța
Natalia Dzalamidze – Georgia
În trecut, mulți sportivi au renunțat la cetățenia rusă din cauza lipsei de sprijin financiar din partea Federației de Tenis. Printre cele mai sonore exemple se numără Elena Rybakina, campioană la Wimbledon, și Alexander Bublik, câștigător a opt titluri ATP – ambii reprezentând astăzi Kazahstanul.