Succesele din acest an - câștigarea ambelor competiții de Grand Slam pe hard, la Melbourne și New York, și avansul luat față de Swiatek în clasamentul WTA - i-au deschis apetitul pentru dominația totală exercitată de Serena Williams de-a lungul anilor. Experții remarcă schimbări majore la bielorusă, de la comportamentul de pe teren, unde își controlează din ce în ce mai bine emoțiile și este mai puțin predispusă să își piardă calmul, până la regularitatea jocului, care, combinată cu forța sa fizică, o fac adesea - la fel ca celebra americancă în urmă cu câțiva ani - să își zdrobească adversarele pe teren.
Jucătoarea de 26 de ani din Minsk a ajuns cel puțin în semifinale în nouă din ultimele 12 turnee de Mare Șlem, ceea ce poate fi comparat cu cele 10 semifinale și șase triumfuri ale Serenei Williams în evenimente de această anvergură în perioada 2014-17.
"Întotdeauna mi-am dorit să domin circuitul precum Serena sau cel puțin cum a făcut Iga recent", a recunoscut Sabalenka, care și-a asigurat poziția de lider în clasamentul de final de an al tenisului feminin.
"Poveștile acestor jucătoare sunt foarte inspiraționale, dar eu încă încerc să mă concentrez pe mine, pe autodepășire, pentru a mă asigura că am toate instrumentele necesare pentru a domina circuitul așa cum au făcut ele", a adăugat ea.
Cu serviciul său puternic și loviturile în forță de pe linia de fund, Sabalenka a fost mult timp o pretendentă la primul loc în clasamentul mondial și a terminat sezonul 2021 pe locul al doilea în clasamentul WTA. Cu toate acestea, succesul ei a fost împiedicat de un număr mare de erori, iar serviciul a fost atât de inconstant încât ea a deținut recordul de duble erori de serviciu în sezonul 2020.
Frustrarea față de neajunsurile sale tehnice a făcut-o uneori să plângă, iar la Adelaide, la începutul anului 2022, din neputință, a încercat să servească într-un mod diferit. Lucrul cu un psiholog și cursurile cu antrenorul de biomecanică Gavin MacMillan au ajutat-o, punând bazele primului ei titlu de Grand Slam în 2023, la Melbourne.
Progresul ei a fost evidențiat și de rezultatele din ce în ce mai bune pe alte terenuri decât cele hard, sub forma semifinalelor de la French Open și Wimbledon, printre altele. Demonii au revenit atunci când a pierdut finala US Open în fața lui Coco Gauff în septembrie 2023.
Transformarea belarusei este evidențiată de finala de la New York din acest an, când, jucând împotriva favoritei gazdelor, Jessica Pegula, ea a alternat adesea loviturile din adâncime cu drop shot-uri reușite, pe care le-a adăugat arsenalului său în continuă expansiune.
"Dacă cineva mi-ar fi spus acum cinci ani că voi învăța în cele din urmă să execut această lovitură, i-aș fi râs în față. Nu mă descurcam deloc, nici măcar nu am încercat. Astăzi nu am nicio problemă cu această lovitură, ceea ce face tenisul meu mai variat și, prin urmare, mai periculos pentru adversarele mele", a subliniat ea.
În setul al doilea al finalei de la New York, Sabalenka conducea deja cu 3:0, dar după un timp a fost rivala sa cea care conducea cu 4:3. Bielorusa și-a revenit și a câștigat setul al doilea, identic cu primul, cu 7:5, ceea ce a impresionat-o foarte mult pe Kim Clijsters, fostul lider al clasamentului mondial.
"La fel cum făcea Serena, Aryna are capacitatea de a juca cel mai bine atunci când are cea mai mare nevoie", a spus belgianca într-un podcast realizat de fostul tenismen american Andy Roddick.
Antrenorul Anton Dubrow a recunoscut că va fi dificil pentru Sabalenka să ocupe poziția numărul unu pentru întregul sezon 2025, dar a adăugat că cel puțin acum jucătoarea sa este conștientă de ce are nevoie pentru a face acest lucru.
"Cred că este mai matură, știe de ce este nevoie pentru a juca la cel mai înalt nivel", a subliniat belarusul, care lucrează cu compatrioata sa din 2020.