Este o confruntare remarcabilă între generații. Actualul număr 87 mondial este cu 24 de ani mai tânără decât Serena și a jucat la un singur turneu de la Wimbledon, față de cele 21 ale adversarei sale. Cu greu i-a venit să creadă când a aflat că va juca împotriva deținătoarei a șapte titluri la Wimbledon și a 23 de trofee de Grand Slam.
"Stăteam jos cu antrenorul meu și am crezut că mă păcălește", a spus Joint.
O așteaptă o dilemă aparte: un meci pe care îl poate câștiga, pentru o jucătoare disperată să regăsească forma care a dus-o anul trecut până pe locul 28 mondial, dar și o confruntare cu o presiune uriașă, având milioane de ochi ațintiți asupra terenului central.
Cea mai mare provocare pentru Joint nu este tenisul Serenei: ci aura și greutatea pe care aceasta le emană. Joint va păși direct în vizuina leului. Se poate aștepta ca publicul să fie în totalitate de partea legendei tenisului pe Terenul Central, dorindu-și cu ardoare o victorie a Serenei, iar pentru o jucătoare care a avut mari dificultăți în acest an, momentul poate fi copleșitor. Factorul decisiv ar putea fi modul în care va gestiona această presiune.
Însă, de la anunțul revenirii sale spectaculoase la începutul lunii iunie, Serena a jucat doar două meciuri de dublu. Serena „s-a îndepărtat de tenis” în 2022, iar timpul nu iartă pe nimeni. Astfel, să se dueleze cu o jucătoare de 20 de ani, a cărei mobilitate ar putea scoate la iveală eventualele probleme de deplasare pe teren, nu va fi deloc simplu.
Serena a arătat sclipiri din forța ei caracteristică la dublu, dar simplul este cu totul altă poveste.
Vorbind cu presa, Joint s-a arătat optimistă în fața provocării unice care o așteaptă.
"Este o onoare. Întotdeauna am visat să joc cu Serena Williams, iar dacă mi-ar fi spus cineva acum 10 ani că o voi întâlni în primul tur la Wimbledon, aș fi zis că e nebunie curată", a spus ea.
"Am atât de mult respect pentru ea, a fost unul dintre idolii mei când eram mică. Sunt extrem de entuziasmată să am șansa să joc împotriva ei."
Dar cine este Maya Joint?
Născută în Grosse Pointe, Michigan, din tată australian și mamă germană, Joint a decis să reprezinte Australia la 16 ani, mutându-se ulterior la Brisbane pentru mai multe oportunități.
În 2024, a devenit cea mai tânără australiancă ce a câștigat vreodată un turneu W75, la Burnie International, înainte de anul său de explozie, 2025, când a cucerit primele două titluri WTA și a urcat de dincolo de locul 100 până pe 28 mondial.
Un talent strălucit cu un backhand excelent, 2026 a fost însă un adevărat coșmar. Cu un bilanț de 2-13, Joint a suferit o accidentare după Indian Wells care a ținut-o departe de teren două luni, iar de atunci a intrat într-o serie de 11 înfrângeri consecutive, coborând mult în clasament.
Totuși, Joint rămâne optimistă și încrezătoare în forțele proprii.
„Orice meci poate fi câștigat. Am fost tot mai aproape în ultimele partide. Și scorul a fost mai strâns", a spus ea.
Într-un alt subiect interesant, Joint a recunoscut că a vorbit cu prietena și conaționala sa Ajla Tomljanovic, ultima jucătoare care a întâlnit-o pe Serena, după ce a eliminat-o pe americancă în fața unui public zgomotos la US Open.
„Am vorbit cu Ajla în această dimineață și mi-a dat câteva sfaturi motivaționale, ceea ce a fost foarte plăcut", a recunoscut Joint. „Mi-a spus că pot să înving pe oricine, iar Serena va fi probabil la fel de emoționată, revenind în primul ei meci la Wimbledon.”
Cel mai probabil, dacă Joint va reuși să-și păstreze calmul pe o scenă cum nu a mai trăit până acum, tinerețea și energia ei ar putea să fie prea mult chiar și pentru Serena.
Dar astfel de momente sunt rare. Tenisul poate fi cel mai singuratic loc, iar ea va fi într-o atmosferă incandescentă. Acesta poate fi primul pas spre revenirea lui Joint, sau o înfrângere care să-i afecteze serios încrederea unei jucătoare extrem de talentate, aflate în căutarea normalității.