Fostul număr unu mondial Venus Williams a declarat că îmbrățișează provocarea și bucuria tenisului după un an dificil, marcat de probleme de sănătate și de absența de pe teren, în timp ce jucătoarea în vârstă de 45 de ani se pregătește să revină luni la Washington Open.
Septupla campioană de Grand Slam a refuzat în trecut intrarea cu wildcard în turneul din capitala țării, dar a spus că se simte pregătită pentru provocarea din acest an.
"De cele mai multe ori nu (accept oferta de a juca ca wildcard)", a spus ea râzând duminică.
"Dar de data aceasta am lovit mingea. Și, desigur, îmi place jocul și terenurile hard, este suprafața mea preferată, pe care mă simt confortabil. Deci toți acești factori diferiți".
Williams își stabilește noi obiective personale, prioritizând plăcerea în detrimentul rezultatelor.
"Obiectivul meu personal este să mă distrez și să mă bucur de moment, să nu pun prea multă presiune pe mine", a spus ea.
"Nu știu dacă definesc succesul în acest moment în alt fel decât crezând în mine și rămânând la procesul meu. Nu este ușor să faci asta, mai ales după o pauză. Deci acestea sunt obiectivele mele".
Williams a câștigat de cinci ori titlul de simplu la Wimbledon și de două ori US Open, precum și 14 titluri de Grand Slam la dublu feminin alături de sora ei mai mică, Serena.
Ea nu a mai concurat de la Miami Open în martie 2024 și nu a mai câștigat un meci de când a învins-o pe rusoaica Veronika Kudermetova în primul tur al Cincinnati Open în august 2023.
Venus o înfruntă luni pe compatrioata sa Peyton Stearns în primul tur al turneului WTA 500.
Reflectând asupra viitorului său în sport, ea a rămas în mod caracteristic rezervată.
"Cred că știu ce vreau să fac, dar nu întotdeauna vreau să vorbesc despre asta", a spus ea.
"Sunt aici doar pentru moment și cine știe? Poate că există mai mult. Așa cum am spus, îmi țin cărțile aproape, dar în acest moment, sunt concentrată doar pe asta."
Williams a vorbit, de asemenea, despre problemele sale de sănătate, inclusiv despre operația de anul trecut pentru îndepărtarea fibroamelor - tumori dureroase, dar benigne, care cresc în peretele uterului.
"Călătoria mea în domeniul sănătății a fost foarte înfricoșătoare", a spus ea.
"Știți, acum un an pe vremea asta mă pregăteam să merg la operație. Nu aveam cum să joc tenis sau să particip la US Open. Încercam doar să fiu sănătoasă".
Cunoscută pentru jocul ei puternic, Williams este hotărâtă să rămână la punctele ei forte.
"Sunt încă aceeași jucătoare", a spus ea."Sunt o jucătoare de forță... Acesta este brandul meu. Deci, este vorba despre a lovi tare și de a pune mingea în teren. Așa că acesta va fi efortul meu - să o pun în teren. Acesta este obiectivul meu principal."