Venus Williams, de șapte ori campioană de Grand Slam la simplu, a revenit luni în competițiile de tenis după o pauză de 16 luni, cu o victorie la dublu la WTA și ATP DC Open.
Americanca în vârstă de 45 de ani a făcut echipă cu compatrioata Hailey Baptiste . Cele două le-au învins pe canadianca Eugenie Bouchard și pe adolescenta americană Clervie Ngounoue cu 6-3, 6-1 într-un meci din primul tur.
"După meci, Hailey m-a întrebat: 'Cum te-ai simțit?'. Probabil că este și mai greu să joc prima la dublu, pentru că eu nu sunt o jucătoare de dublu", a spus Williams.
"Așa că este grozav să o am pe ea să țină echipa. Ea are experiență. Ea a servit prima pentru că a jucat tot anul și a jucat bine. Cred că asta m-a ajutat foarte mult.
"Evident, la simplu am un pic mai multă experiență, chiar dacă la dublu am avut rezultate foarte bune.
"E frumos să pot juca. Unde mă aflu anul acesta este cu mult diferit față de anul trecut. Este zi și noapte, să pot fi aici și să mă pregătesc pentru turneu, spre deosebire de pregătirea pentru o intervenție chirurgicală în urmă cu un an."
Williams va reveni la simplu marți, în meciul de seară de pe terenul principal, împotriva americancei Peyton Stearns.
O mulțime de aproximativ 3.000 de spectatori a urmărit meciul de dublu, inclusiv starul NBA Kevin Durant, care este din Washington.
"Amândouă eram atât de concentrate și, după meci, i-am spus: 'L-ai văzut pe Kevin Durant intrând?'. Ea a răspuns: 'Da'", a spus Williams.
Fanii care scandau "K-D" i-au îngreunat concentrarea lui Baptiste, dar ea a fost fericită să aibă un fan celebru în tribune.
"E tare că a venit să ne susțină", a spus ea."E foarte cool".
Pentru Williams, care s-a confruntat cu probleme de sănătate în cea mai mare parte a perioadei de pauză, simpla revenire pe teren a fost o victorie.
"Vreau doar să fiu sănătoasă. Poți să joci toate meciurile din lume, poți să faci toate lucrurile din lume, dar când sănătatea îți dispare sau când oportunitățile îți sunt luate, asta îți dă o nouă perspectivă", a spus Williams.
"Nici măcar nu mă gândeam la tenis în acel moment. Voiam doar să am o operație reușită, prin care să trec.
Tenisul este un joc, este viața noastră, literalmente obsesia noastră, este de fapt un cult, cred eu.Dar, la sfârșitul zilei, nu contează cu adevărat dacă sănătatea ta nu este acolo.
"Cu siguranță mi-a pus lucrurile în perspectivă și poate că a făcut mai ușoară decizia de a reveni aici și poate de a juca chiar mai liber."
„Este o adevărată legendă”
Williams a spus că îi place să-și împărtășească emoțiile cu spectatorii după un triumf.
"Este atât de multă muncă", a spus ea. "M-am antrenat luni de zile pentru a ajunge la acest moment, iar apoi te antrenezi pentru a fi pregătită să câștigi în acest moment, dar nu este o garanție. Nu câștigi până când nu se termină acel punct final.
"Este important să împărtășești aceste emoții cu publicul".
Bouchard se va retrage săptămâna viitoare în Canada și a fost bucuroasă de o ultimă partidă cu Williams.
"Să joci împotriva ei o ultimă dată este ceva special și plăcut", a spus Bouchard. "Am zis: jos pălăria pentru tine că încă reziști. Este cu 14 ani mai în vârstă decât mine și tot continuă. Nu am decât respect pentru ea. Este o legendă."