Nicio jucătoare nu a mai câștigat două titluri consecutive de simplu la Flushing Meadows de la "tripla" Serenei Williams între 2012 și 2014, iar Sabalenka se întoarce pe scena triumfului său din 2024, după ce a terminat pe locul al doilea la două turnee de Grand Slam în acest an și a ieșit în semifinalele celui de-al treilea.
"Am încercat să ignor această statistică. Gândul meu este să schimb asta. Speranța mea, aș spune", a declarat Sabalenka la o conferință de presă vineri.
Bielorusa a declarat că este fericită să se întoarcă la New York, în ciuda presiunilor unice de a trebui să-și apere titlul.
"Iubesc acest loc. Am amintiri uimitoare de anul trecut", a spus Sabalenka.
"Cred că este multă presiune, cu siguranță. Doar pentru că acest loc este atât de mare și se simte mai mare decât celelalte turnee de Grand Slam într-un fel."
Fostul antrenor al Sabalenkăi, Gavin MacMillan, pe care aceasta l-a creditat cu salvarea carierei sale în timpul unei crize cu serviciul ei în urmă cu trei ani, a început să lucreze cu americanca Coco Gauff înainte de turneu.
"Le doresc amândurora tot binele. Să sperăm că totul poate merge bine pentru ei", a declarat Sabalenka.
"Sunt foarte recunoscătoare pentru ajutorul său în momentele grele. El m-a ajutat foarte mult cu serviciul. Încercasem literalmente totul și nimic nu mă ajuta. (Lucrul cu Gavin) a fost ultimul pas înainte să spun: 'Bine, la revedere, tenis'.
"Eram atât de disperată, dar în momentul în care am început să lucrăm, am simțit că, bine, este ceva aici. Cu siguranță am un sentiment mai bun despre serviciul meu."
Răsturnarea de situație a fost remarcabil de rapidă.
"Pentru mine, au fost, practic, câteva săptămâni și eram, cumva, rezolvată", a spus ea.
Înfrângerea de la New York ar putea-o face pe Sabalenka să piardă primul loc în clasament, dar jucătoarea în vârstă de 27 de ani a avut o notă optimistă, dar sfidătoare, în privința lipsei sale de trofee majore de până acum.
"Mi-ar plăcea să termin sezonul cu un Grand Slam și numărul unu mondial", a spus ea. "Dar dacă acest obiectiv nu va fi atins, voi continua să cred că acest sezon a fost cu adevărat uimitor.
"Toate aceste lecții dure pe care le-am învățat în acest sezon nu vor face decât să mă facă mai puternică pentru următorul. Voi munci și mai mult în pre-sezon pentru a mă asigura că anul viitor va fi doar un an de succes, un adevărat succes."