Lidera mondială din Belarus a reușit 29 de lovituri direct câștigătoare, dintre care 10 ași, și nu a avut de înfruntat nicio minge de break, însă acest lucru nu spune totul despre un meci în care Rakhimova, clasată pe locul 92, a pus-o serios la încercare pe Sabalenka într-un al doilea set extrem de disputat.
"A jucat un tenis incredibil, m-a forțat foarte mult în setul doi," a spus Sabalenka. "Sunt extrem de fericită că am reușit să închei acest meci fără să pierd vreun set, pentru că este o luptătoare."
Sabalenka, a cărei poziție de lider mondial este amenințată la New York, a început în forță, reușind break-ul în primul game de serviciu al Rakhimovei și câștigându-și fără emoții propriul serviciu.
Sabalenka nu a ratat niciun prim serviciu până la al șaptelea game al partidei, adjudecându-și primul set în 35 de minute.
Dar Rakhimova, din Uzbekistan, a crescut nivelul în setul secund, care a fost marcat de game-uri de serviciu solide de ambele părți, până când Sabalenka a reușit break-ul decisiv pentru 5-4.
Sabalenka, care trebuie să câștige din nou turneul pentru a avea șanse să rămână pe primul loc mondial, va juca în turul următor fie cu rusoaica Diana Shnaider, cap de serie 15, fie cu americanca Taylor Townsend, locul 96 mondial.
Shnaider a eliminat-o pe Sabalenka în sferturile de finală de la Roland Garros, în luna iunie.
Sabalenka nu a mai câștigat niciun titlu de la dubla impresionantă Indian Wells-Miami din martie.
În încercarea de a se alătura lui Chris Evert și Martinei Navratilova ca singurele jucătoare care au câștigat trei titluri consecutive la US Open, Sabalenka spune că încearcă să ignore așteptările – fie ele pozitive sau negative.
"Am blocat complet zgomotul din exterior," a spus ea. "Încerc să mă concentrez pe mine. Știu că dacă mă concentrez pe mine și mă forțez la maximum, voi avea șansele mele pe teren."
Turneul US Open 2026 este ediția cu numărul 146 și se va desfășura în perioada 30 august - 13 septembrie.