Puțini se așteptau ca americanca să revină atât de repede într-o finală de Grand Slam, după eșecul categoric cu 6-0, 6-0 suferit în fața Iga Swiatek la Wimbledon, însă Anisimova le-a dat peste nas scepticilor, eliminând-o chiar pe cea care i-a provocat acea înfrângere, în sferturile de finală.
Pe teren, ea aduce un stil de joc asemănător cu cel al Sabalenka, cu forță impresionantă de pe fundul terenului, un forehand devastator și un serviciu puternic, arme care au copleșit adversarele pe tot parcursul turneului, ambele reușind să revină spectaculos în semifinale după meciuri de trei seturi.
Chiar dacă Anisimova conduce cu 6-3 la meciuri directe, Sabalenka, liderul mondial, s-a transformat într-una dintre cele mai constante prezențe pe hard la Grand Slam-uri.
Sportiva din Belarus a cucerit titlul la Australian Open în 2023 și 2024, înainte de triumful de anul trecut la US Open, iar acum vizează să devină prima jucătoare care își apără trofeul la Flushing Meadows după Serena Williams, care a reușit această performanță între 2012 și 2014.
În ciuda constanței sale, ajungând la a treia finală de Grand Slam din 2025 și a treia consecutivă la New York, jucătoarea de 27 de ani încă își caută primul titlu major al sezonului, după ce a pierdut în fața Madison Keys la Melbourne și Coco Gauff la Paris.
"Sunt extrem de entuziasmată că am din nou această șansă, încă o finală," a declarat Sabalenka după victoria din semifinale cu Jessica Pegula.
"Dacă voi reuși să ridic trofeul, va însemna enorm pentru mine. Probabil voi fi cea mai fericită persoană de pe pământ."
Între Sabalenka și al patrulea titlu de Grand Slam stă o Anisimova renăscută, care vine plină de încredere după ce a eliminat-o pe Naomi Osaka, de patru ori câștigătoare de Grand Slam în semifinale, la doar o zi după ce și-a luat revanșa în fața lui Swiatek.
La 24 de ani, Anisimova, care va urca pe locul patru mondial săptămâna viitoare, știe cum să o pună în dificultate pe Sabalenka, după ce a surprins-o în urmă cu mai puțin de două luni în semifinalele de la Wimbledon.
"La acel meci de la Wimbledon, simțeam că mă îndoiesc mult de deciziile mele, iar asta a dus la multe greșeli neforțate," a spus Sabalenka despre acea partidă.
"I-am oferit multe șanse, iar ea a jucat, desigur, un tenis incredibil... cheia pentru mine va fi să intru pe teren, să lupt, dar mai ales să am încredere în deciziile mele și să merg pe mâna loviturilor mele."
Pentru Anisimova, sâmbătă nu este doar o nouă șansă la primul titlu major, ci și încununarea unui drum lung de revenire în elita tenisului.
La 24 de ani, ea a revenit în prim-plan în 2024, după o pauză de opt luni pentru a-și prioritiza sănătatea mintală, iar acum strălucește din nou pe cea mai mare scenă a sportului.
Sezonul 2025 al Anisimovei este deja remarcabil, cu primul titlu WTA 1000 obținut la Doha în februarie și acum cu a doua finală consecutivă de Grand Slam, după o victorie de caracter în fața de două ori campioanei US Open, Osaka.
Anisimova a dat dovadă de o stăpânire de sine impresionantă, reușind să îi administreze japonezei prima înfrângere într-o semifinală de Grand Slam, revenind de la un set pierdut într-un meci-maraton de aproape trei ore, care s-a încheiat în zorii zilei de vineri.
"Îmi repet mereu că pot să reușesc și am încredere în mine," a spus Anisimova.
"Îmi spun asta din nou și din nou.
"Am lucrat mult cu mine însămi ca să pot gestiona astfel de momente și să cred cu adevărat în mine...
"Am făcut progrese mari la acest capitol, mai ales după finala de la Wimbledon. Cred că mi-am schimbat cu adevărat atitudinea."
Susținută de publicul partizan din New York, Anisimova va încerca să profite de valul de încredere, în timp ce Sabalenka va miza pe experiență pentru a-și impune autoritatea.
Cu trofeul ultimului Grand Slam al sezonului pe masă, spectacolul este garantat pe Arthur Ashe Stadium.