Finala de vis pe care o întreagă planetă își dorește să o vadă e atât de aproape, după ce Alcaraz l-a eliminat pe Alexander Zverev, cap de serie numărul 12, cu o victorie categorică: 6-3, 6-2, 6-4,  în mai puțin de trei ore.

Spaniolul în vârstă de 20 de ani îl va înfrunta în semifinalele de vineri pe rusul Daniil Medvedev, al treilea favorit, un jucător pe care l-a învins deja în mod convingător de două ori în acest sezon.

De partea cealaltă a tabloului, sârbul Djokovic, al doilea favorit, care va deveni număr unu mondial la sfârșitul turneului, îl va înfrunta pe debutantul Ben Shelton, marea surpriză a turneului.

Pe scurt, finala masculină de simplu de duminică de pe Arthur Ashe Stadium pare că va fi un nou episod al rivalității dintre Alcaraz și Djokovic, la două luni după meciul epic din finala de la Wimbledon, câștigat de Alcaraz în cinci seturi.

Cu siguranță, Zverev e convins că asta va fi finala după înfrângerea suferită în fața lui Alcaraz. Zverev spune că cei doi sunt pur și simplu la un alt nivel față de restul tenisului masculin.

"Am jucat cu Novak la Cincinnati, am jucat cu Carlos aici", a spus Zverev. "Cred că sunt foarte, foarte asemănători din punct de vedere al nivelului de joc.

"Sunt unele lucruri pe care Novak le face mai bine, sunt unele lucruri pe care Carlos le face mai bine. Sunt la un nivel al lor în acest moment. Ceilalți băieți trebuie să îi ajungă din urmă", e opinia lui Zverev.

Medvedev, care a avertizat că în cele din urmă un jucător va muri pe teren din cauza caniculei de la New York, a trecut de compatriotul Andrey Rublev în două seturi. Rusul e convins că Alcaraz îl va obliga să își ridice jocul la un alt nivel.

"Sunt o persoană care luptă mult, așa că vreau să încerc să fiu mai bun și trebuie să fiu 11 din 10 pentru a încerca să-l înving", a spus rusul.

Medvedev: "Alcaraz are prima șansă"

Medvedev nu-și face iluzii cu privire la dificultatea sarcinii care îl așteaptă în fața unui jucător care combină o varietate uluitoare de lovituri cu o putere incredibilă.

"Ceea ce îl face un adversar redutabil este faptul că joacă toate loviturile", a spus Medvedev despre Alcaraz. 

Cu toate acestea, Medvedev, care i-a luat titlul la US Open lui Djokovic în finala de acum doi ani, știe la fel de bine că se pot produce răsturnări de situație.

"În tenis, întotdeauna poți învinge jucători", a spus Medvedev. "Oamenii l-au învins pe Novak. Oamenii l-au învins chiar și pe Rafa (Nadal) pe zgură, ceea ce este aproape imposibil, dar unii jucători reușesc."

Între timp, Alcaraz recunoaște că ar fi "grozav să joace o finală împotriva lui Novak aici, la New York", dar își menține atenția asupra întâlnirii de vineri cu Medvedev, din sferturi.

Alcaraz crede că este acum un jucător mai puternic decât adolescentul care a cucerit primul său titlu de Grand Slam la US Open în urmă cu un an.

"Sunt mai matur acum", a spus Alcaraz. "Am crescut mult de anul trecut. Anul trecut mă aflam în fața primei mele semifinale la un Grand Slam. Acum sunt în fața celei de-a patra.

Tânărul Shelton se bazează pe elementul surpriză în fața lui Nole

În sferturile de finală, Djokovic l-a învins pe americanul Taylor Fritz. Sârbul este la a 47-a semifinală de Grand Slam, la doar una distanță de Roger Federer care deține recordul la acest capitol. În ultimele sale 27 de semifinale de Grand Slam, Djokovic a pierdut doar de două ori.

Cu toate acestea, deși șansele sunt împotriva lui, Ben Shelton, în vârstă de 20 de ani, crede că poate produce surpriza la prima sa întâlnire cu Djokovic.

"Ori de câte ori joci cu cineva pentru prima dată și cu cineva care a fost în această situație de atâtea ori și a ieșit victorios de atâtea ori, asta îți stă în minte", a spus Shelton. "Pur și simplu știi cât de solid ca o stâncă este tipul și cât de rezistent mental, cât de rezistent fizic.

"Cred, de asemenea, că este un avantaj pentru stilul meu de joc să joc cu cineva care nu a mai jucat cu mine până acum.

"Cu siguranță voi încerca să aduc niște lucruri diferite și sper că voi încerca să deranjez vineri", a spus americanul.