Tommy Paul intră în ediția 2025 a US Open ca unul dintre cei mai buni jucători de tenis din America.
Jucătorul în vârstă de 28 de ani ocupă în prezent locul 14 în clasamentul ATP, ajungând pe locul 8 în iunie, cel mai bun loc din carieră. Pe măsură ce se apropie de ultimul turneu de Grand Slam din acest an calendaristic, Paul va încerca să ajungă în sferturi la US Open pentru prima dată în carieră.
Acesta este obiectivul său minim, după ce a ajuns în sferturi în două dintre cele trei turnee de grand slam de la începutul acestui an. Cu toate acestea, el nu a ajuns niciodată în sferturi la US Open.
Paul spune că încă face multă recuperare de la Wimbledon, când s-a confruntat cu accidentări la picior și șold.
"Anul acesta a fost puțin diferit față de majoritatea", spune Paul într-un interviu tete-a-tete cu Flashscore. "M-am confruntat cu o mică accidentare la picior la Wimbledon, așa că am avut un fel de recuperare de făcut pentru asta, așa că am stat deoparte de câteva turnee în Statele Unite. Mi se rupe inima, pentru că nimic nu-mi place mai mult decât să joc tenis în Statele Unite, în fața fanilor americani. Acesta este un motiv important pentru care joc. Îmi place la nebunie, așa că să ratez asta, a fost foarte dificil".
Născut în New Jersey și rezident în Boca Raton, Florida, jucătorul spune că va avea "un combustibil bun" la intrarea în US Open. Paul se va concentra pe jocul de simplu, după ce a renunțat la jocul de dublu cu Jessica Pegula.
"Este un combustibil bun pentru mine", spune Paul. "Cred că am muncit foarte mult pentru a fi în formă pentru US Open, încă mai am mult de recuperat cu piciorul și șoldul. Am lucrat din greu la recuperare și la perfecționarea jocului meu. Fiecare zi poate fi un pic repetitivă. În fiecare zi sunt două ore de tenis, prânzul, fitness, shake proteic, iar apoi tratament pe masă. În unele zile, baie de gheață, masaj, doar să mă pregătesc cu adevărat."
Paul minimalizează leziunile și spune că piciorul său se simte "minunat" acum. Este vorba despre recuperarea mobilității la timp pentru US Open.
"Piciorul este de fapt uimitor", spune Paul. "Piciorul nu s-a simțit niciodată mai bine. E literalmente cel mai bine din ultimii cinci ani. Sunt foarte încântat de asta. După Wimbledon, am stat în bandaje câteva săptămâni. Glezna ta devine foarte strânsă din cauza mobilității, nu este deloc mobilă. Trebuie doar să-mi recapăt mobilitatea și restul. Nu aș spune că am dureri mari. Aș spune doar că acum ne concentrăm cel mai mult pe încercarea de a recupera forța gleznei și a piciorului".
La startul turneului, Paul este evident unul dintre cei mai buni jucători, dar nu va fi unul dintre favoriți. Favoritul la câștigarea US Open este Janik Sinner, care este pe locul 1 în clasamentul general în acest moment, alături de Carlos Alcaraz și Novak Djokovic imediat după.
Paul consideră că Alcaraz este cel mai dur adversar al său și cel mai bun jucător de tenis din acest moment. Starul tenisului de 1,80 m spune că "nivelul de top" al lui Alcaraz este cel mai bun.
"Simt că, pentru ca eu să judec cel mai dificil adversar, trebuie să fie cineva cu care am jucat de mai multe ori", spune Paul. "Aș vrea să spun Novak, dar am jucat cu el doar o dată. Evident, Alcaraz este acolo, iar Sinner este acolo. Nu e niciun secret. Toată lumea știe că sunt cei mai buni doi în momentul de față, așa că e un răspuns ușor. Dar dacă ar trebui să aleg unul, nivelul la care a jucat Alcaraz împotriva mea la Openul Franței anul acesta, nu l-am mai văzut, așa că m-am gândit că a fost probabil cel mai înalt nivel."
Nu există pauze reale în tenis, cu evenimente și turnee pe tot parcursul anului. La scurt timp după încheierea US Open în septembrie, Paul se va întoarce în Florida (unde locuiește) pentru a juca în Cupa Davis, reprezentând Statele Unite alături de bunul său prieten Taylor Fritz.
Paul spune că cheia pentru a rămâne pregătit mental și fizic pe parcursul unui întreg sezon este "doar să îți placă".
"Cred că secretul este să îți placă", spune Paul. "Evident, sezonul este foarte lung. Treci prin diferite provocări de-a lungul anului și poate că nu-ți plac unele dintre ele. Dar trebuie să le accepți pe cele mai multe dintre ele. Majoritatea provocărilor cu care mă confrunt - atâta timp cât nu este vorba despre o accidentare - îmi plac aproape toate, în afară de călătorii."
În timp ce Paul urăște să călătorească pentru turneele de tenis, el iubește toată rutina de a fi un jucător de tenis.
"Urăsc să călătoresc, dar îmi place să concurez, să merg la sală, să mă antrenez pe teren, să joc meciuri, să joc pe terenurile centrale, îmi plac chestiile astea", spune Paul. "Simt că pentru asta am fost născut. Mental, nu mi se pare o slujbă. Poate că să te urci în alt avion atunci când nu vrei să joci un alt turneu este obositor din punct de vedere mental. Dar odată ce ajungi acolo, și intri pe suprafața de antrenament, și ai anxietatea de a vedea cu cine vei juca la tragerea la sorți, sau cu cine vei juca mâine, simți acele sentimente în stomac. Nu simți asta nicăieri altundeva. Nu iau asta de bună".
Când este întrebat unde își poate îmbunătăți cel mai mult jocul de tenis, Paul dă două răspunsuri - serviciul și execuția.
"Încă mai cred că trebuie să lucrez mult la serviciul meu", spune Paul. "Serviciul meu se poate îmbunătăți foarte mult. Cred că iau multe decizii corecte pe teren, dar cred că execuția mea nu este grozavă acum, mai ales în ultima lună sau cam așa ceva. Simt că nu am avut prea mult timp la dispoziție pentru a-mi ascuți aceste instrumente pe teren."
Paul spune că acestea sunt lucrurile cheie la care lucrează în timp ce își propune să termine cel mai bine - și eventual să câștige - US Open 2025.
"La asta lucrez mult înainte de Open", spune Paul. "Să joc, să atac tenisul, să dau voleuri inteligente. Pentru că poți lovi un voleu bun, dar să ajungi în locul nepotrivit. Nu contează. Vei pierde punctul. Toată lumea poate lovi atât de bine, toată lumea poate juca atât de bine. Aș spune că serviciul și primele voleuri sunt foarte importante pentru mine."