Jucătorul de 22 de ani a obținut luni (18 august) al șaselea titlu al sezonului, cel mai bun bilanț din circuit, la Cincinnati, după ce Sinner a abandonat în finală din cauza unei probleme medicale, fiind condus cu 0-5 în primul set. Rezultatul a intensificat lupta pentru primul loc înaintea ultimului turneu major al sezonului.
Dacă starea fizică le va permite, toate indiciile conduc spre o nouă confruntare directă într-o finală de Grand Slam și completarea unei trilogii decisive pentru acest sezon, după ce Alcaraz l-a învins pe Sinner într-un meci epic de cinci seturi pentru a-și apăra titlul la Roland Garros în iunie, înainte de a ceda trofeul de la Wimbledon în fața italianului, actualul număr 1 mondial, luna trecută.
Suprafața hard, un impediment pentru Alcaraz
Deși Alcaraz a arătat un nivel înalt pe iarbă și zgură, constanța pe hard i-a lipsit la cel mai înalt nivel după triumful de la U.S. Open 2022. Totuși, campionul a cinci turnee de Grand Slam abordează competiția de la New York, care începe duminică (24 august), cu încredere deplină.
”Simt multă încredere, joc pe o suprafață diferită”, a spus Alcaraz, al cărui succes de la U.S. Open în urmă cu trei ani i-a adus statutul de cel mai tânăr lider mondial din istoria clasamentului ATP, înființat în 1973.
”New York este un loc în care îmi place să joc. Acolo am câștigat primul meu Grand Slam și apreciez dragostea și susținerea pe care le primesc în fiecare an când merg acolo.”
Lupta cu Sinner pentru locul 1 mondial
După ce a câștigat cinci dintre ultimele șapte turnee la care a participat, Alcaraz, aflat într-o formă de top, poate reveni pe primul loc la finalul celor două săptămâni de U.S. Open, cu condiția să obțină rezultate mai bune decât Sinner, care apără 2.000 de puncte ca deținător al titlului.
O eliminare surprinzătoare în turul doi, anul trecut, în fața olandezului Botic van de Zandschulp, înseamnă că Alcaraz apără doar 50 de puncte la actuala ediție, iar spaniolul este hotărât să evite o nouă ieșire prematură în încercarea sa de a împărți trofeele de Grand Slam cu Sinner pentru al doilea an consecutiv.
”A fost dezamăgitor nivelul pe care l-am arătat acolo”, a spus Alcaraz despre parcursul său din 2024.
”Așa că anul acesta vreau cu adevărat să arăt un tenis bun, cel mai bun tenis al meu, să merg cât mai departe posibil și să mă bucur cât mai mult de dragostea de acolo. Vom vedea cum va fi.”
Citește și: Djokovic vrea să scrie istorie la US Open: ”Realitatea mă loveşte chiar acum. Este vârsta...”
În ultimii doi ani, câștigătorul turneului de la Cincinnati a reușit să ridice trofeul și la U.S. Open: Novak Djokovic în 2023, urmat de Sinner anul trecut. Alcaraz speră să continue această tradiție.
”Accept tot ceea ce mi se întâmplă și încerc să învăț să fiu o persoană și un jucător mai bun din experiențele pe care le-am trăit în ultimele trei-patru luni”, a spus el pentru Tennis Channel.
”Fac lucruri grozave de care sunt foarte mândru, așa că voi încerca să fac același lucru și la New York.”