Confirmarea că va termina anul în fruntea ierarhiei mondiale, venită după eliminarea lui Carlos Alcaraz de la Shanghai, nu i-a adus lui Alexander Zverev și o după-amiază liniștită pe teren.
Germanul a avut nevoie de două ore și 41 de minute pentru a trece de Alexander Bublik, într-o confruntare decisă la limită, în care adversarul său a fost la câteva puncte de câștigarea primului set și a condus cu break în decisiv.
Succesul îl duce pe Zverev în al 120-lea sfert de finală al carierei în circuitul ATP. Dintre acestea, 40 au fost obținute la turnee Masters 1000.
Patru mingi de set salvate și o revenire de la 3-6 în tie-break
Cel mai delicat moment pentru Zverev a venit încă din prima parte a întâlnirii. După ce a anulat o minge de set în ultimul game înaintea tie-break-ului, germanul s-a văzut condus cu 6-3 în jocul decisiv.
Bublik a avut astfel trei noi oportunități de a trece în avantaj, însă nu a reușit să fructifice niciuna. Zverev a câștigat cinci puncte consecutive și a închis setul cu 8-6.
Revenirea spectaculoasă nu a fost suficientă pentru a destabiliza definitiv jocul kazahului. Bublik a găsit răspunsul în manșa secundă, când a reușit un break la 2-2 și a profitat de avantaj pentru a restabili egalitatea.
Nici setul decisiv nu a început conform planurilor germanului. Bublik i-a câștigat imediat serviciul, dar Zverev a reacționat în game-ul următor și a recuperat break-ul.
De acolo, ambii jucători și-au protejat serviciul până la un nou tie-break. Spre deosebire de primul, acesta a fost controlat categoric de Zverev, care s-a impus cu 7-1 și a obținut calificarea.
Prima victorie pe hard împotriva lui Bublik. Urmează revanșa cu De Minaur
Dincolo de calificare, Zverev a reușit să își îmbunătățească bilanțul în confruntările directe cu Bublik.
Înaintea partidei de la Shanghai, germanul îl învinsese o singură dată pe kazah, pe zgura de la Monte Carlo, în 2023. Celelalte trei întâlniri fuseseră câștigate de Bublik: la Rotterdam, în 2021, la Montpellier, în 2022, și la Halle, în 2023.
Următorul obstacol va fi Alex de Minaur, australianul care l-a învins în urmă cu câteva săptămâni la Laver Cup.
Dacă va trece și de De Minaur, Zverev va întâlni în semifinale fie pe Arthur Gea, fie pe învingătorul duelului dintre Hubert Hurkacz și Alejandro Davidovich Fokina.