Novak Djokovic a spus că a fost ”la limită” înainte să lupte pentru calificarea în optimile de finală la Shanghai Masters, obținând o victorie cu 4-6, 7-5, 6-3 în fața jucătorului venit din calificări, Yannick Hanfmann, duminică.
Jucătorul sârb, în vârstă de 38 de ani, urmărește să câștige al cincilea titlu la Shanghai, un record, dar a avut parte de o sperietură serioasă din partea germanului aflat pe locul 150 mondial.
Djokovic a început cu doi ași, spre bucuria publicului, dar curând a întâmpinat dificultăți, când Hanfmann și-a găsit ritmul.
Germanul a reușit break-ul în al treilea game și și-a păstrat serviciul până la final, adjudecându-și primul set.
„Pur și simplu am fost depășit de un jucător mai bun timp de un set și jumătate – am fost la limită ca să rămân în meci,” a declarat Djokovic.
Niciunul dintre jucători nu a reușit să preia controlul într-un set secund epuizant, până când o serie de greșeli neforțate ale lui Hanfmann în al 12-lea game i-au oferit lui Djokovic șansa de care avea nevoie.
Transpirând la o umiditate de 28°C la ora 21:00, campionul cu 24 de titluri de Grand Slam a făcut break-ul în al patrulea game al setului decisiv, profitând de scăderea preciziei adversarului său de 33 de ani.
Susținut de o arenă plină de fani entuziaști, Djokovic și-a păstrat concentrarea și a câștigat setul trei după ce Hanfmann a trimis mingea în afara terenului.
„A trebuit să lupt cu adevărat din greu ca să ies învingător din acest meci, iar energia și susținerea publicului chiar m-au ajutat să reușesc,” a spus Djokovic.