2024 a fost, fără îndoială, anul lui Jannik Sinner. Italianul roșcat a devenit numărul unu mondial, a câștigat două Grand Slam-uri, trei titluri Masters 1000, ATP Finals și Cupa Davis, încheind sezonul cu un bilanț de victorii de 73-6.
Carlos Alcaraz a pus și el mâna pe două Slam-uri, dar domnia lui Sinner a fost de necontestat.
Sinner nu a vrut să renunțe la tron la începutul anului 2025, păstrându-și trofeul de la Australian Open și deținând un avans de peste 3.000 de puncte în fruntea clasamentului.
Singurul lucru care putea să-i oprească progresul erau evenimentele din afara terenului, iar în februarie a primit suspendarea de a juca tenis în urma problemelor de dopaj care au planat asupra sa de luni de zile.
O oportunitate pentru urmăritori, poate? Ar putea rivalii lui Sinner să forțeze pentru locul care a fost temporar eliberat?
O perioadă de trei luni fără cel mai bun jucător din lume, a deschis cu siguranță ușa pentru cei ca Alexander Zverev, numărul doi mondial, Alcaraz, cel mai aprig rival al lui Sinner, și Novak Djokovic, legenda în declin în vârstă de 37 de ani.
Cu toate acestea, niciunul nu s-a putut apropia de italian.
Germanul a avut ocazia de a se apropia de numărul unu mondial, dar nu a reușit să treacă de faza sferturilor de finală la niciunul dintre cele cinci turnee în care a jucat de la suspendarea lui Sinner, demonstrând fragilitatea și inconsecvențele care l-au făcut probabil cel mai bun jucător din toate timpurile fără un titlu de Grand Slam.
În ciuda câștigării titlului de la Rotterdam, a fost și o perioadă destul de îngrijorătoare pentru Alcaraz. Spaniolul a avut o prestație oscilantă, fiind eliminat de Jack Draper în semifinalele de la Indian Wells, după care a pierdut în turul al doilea la Miami, în fața lui David Goffin, în vârstă de 34 de ani. Aceste tipuri de rezultate apar prea des pentru cvadruplul campion de Grand Slam, de obicei devastator.
Între timp, Djokovic a fost eliminat în turul al doilea la Doha și Indian Wells, și a fost înfrât surprinzător în fața lui Jakub Mensik în finala de la Miami, continuând să demonstreze că vârsta își spune cuvântul și, în ciuda eforturilor sale, chiar și el și noul antrenor Andy Murray se chinuie să sfideze incontestabilul.
Daniil Medvedev, care obișnuia să fie unul dintre cei mai constanți și de încredere jucători, pare pierdut pe teren, ieșind din top 10 pentru prima dată în ultimii șase ani.
Taylor Fritz continuă să-și maximizeze potențialul și calitatea și, deși este cu siguranță un jucător admirabil și incredibil de inteligent, trăiește în acel loc ciudat de a fi foarte bun, dar nu chiar grozav.
Așadar, în timp ce Sinner se încălzește pe margine, pregătindu-se pentru întoarcerea pe teren propriu, la Roma, la începutul lunii mai, el va fi uimit de faptul că are încă 2 700 de puncte avans în fruntea clasamentului și conduce cursa spre Torino.
Cu toate acestea, semințele entuziasmului au început să răsară într-un mediu ATP mereu fluctuant.
Oportunitățile ratate de cei mai buni jucători ai lumii au fost, în schimb, confiscate de o nouă și tânără generație de jucători care caută să se impună.
La 23 de ani, Draper a fost întotdeauna văzut ca un talent extraordinar. Stângaciul britanic s-a confruntat cu probleme de sănătate și cu accidentări timp de mai mulți ani, deoarece statura sa mare și musculoasă nu a putut face față de multe ori ritmului și rigorilor circuitului ATP.
Însă, după un an 2024 de succes, în care a câștigat două titluri și a ajuns în semifinalele US Open, Draper a început anul cu o calificare în turul al patrulea la Australian Open, un loc secund în Qatar, înainte de a câștiga cel mai prestigios trofeu al carierei sale la Masters 1000 de la Indian Wells.
Aflat acum pe locul șapte în clasamentul mondial, Draper a intrat în mod meritat în competiție și a profitat de lipsa lui Sinner.
Două săptămâni mai târziu, intră Mensik. Cehul în vârstă de 19 ani făcea parte din clasa ATP Next Gen din 2024, dar nu avea niciun titlu în palmares.
Cu toate acestea, după o demonstrație de serviciu puternic și tenis implacabil de pe linia de fund, Mensik i-a învins pe Draper, Arthur Fils, Fritz și idolul Djokovic în drumul său spre câștigarea trofeului inaugural și urcarea pe locul 24 în clasamentul mondial.
Draper și Mensik au adunat piesele unui circuit ATP care se trebuie să accepte faptul că, fără Sinner, nu mai există cel mai bun jucător din lume.
Dar ei nu au fost singurii. Copilul minune brazilian Joao Fonseca și-a pus ferm numele în lumina reflectoarelor după câteva luni, în timp ce grupul său de fani zgomotoși îl urmărește peste tot, producând atmosfere remarcabile, asemănătoare fotbalului.
După ce a câștigat turneul Next Gen de la sfârșitul anului 2024, tânărul de 18 ani l-a învins pe Andrey Rublev în primul tur al Australian Open, a câștigat primul său titlu ATP la Buenos Aires și a ajuns în turul al treilea la Miami, jucând cel mai uluitor și antrenant tip de tenis.
Learner Tien, 19 ani, care a fost învins în finala Next Gen, a jucat, de asemenea, un tenis extraordinar în acest an. Americanul l-a învins pe Medvedev la Australian Open și s-a calificat în turul al patrulea, ajungând și în sferturile de finală la Acapulco.
Un alt jucător Next Gen 2024 - deși mai consacrat - Arthur Fils, în vârstă de 20 de ani, a ajuns în sferturi de finală la Indian Wells și Miami.
Copiii sunt în regulă.
Așadar, în timp ce vârful tenisului masculin nu reușește să-și găsească echilibrul în mijlocul găurii destul de mari produse de absența lui Sinner, tinerii au jucat fără teamă și cu mult curaj și exuberanță, motiv pentru care începutul sezonului pe zgură aduce atât de multe întrebări care vor necesita răspuns.
Vor reuși tinerii să se adapteze la pământul de sub picioarele lor și să continue să prospere pe o suprafață care va necesita mai multă creativitate, făcând față în același timp uzurii fizice sporite a corpului?
Își va reveni Alcaraz, favoritul de la Roland Garros, la cele mai bune rezultate pe zgură, înainte de a-și apăra coroana de la Roland Garros în fața unui Sinner odihnit?
Zverev, vicecampion anul trecut la Roland Garros, își va regăsi forma într-o perioadă în care șansele sale de a câștiga un Grand Slam sunt cu atât mai mari?
Experții pe zgură care au avut probleme în ultimele luni, precum Casper Ruud, Stefanos Tsitsipas și Holger Rune, vor demonstra încă o dată de ce sunt atât de buni pe această suprafață?
Cu al treilea eveniment Masters 1000 al sezonului, care începe duminică la Monte Carlo, vom începe să obținem o parte din răspunsurile la aceste întrebări, în timp ce tenisul masculin abordează o perioadă unică și neobișnuită de incertitudine.