Această ediție, marcată și de absența forțată a numărului unu mondial Jannik Sinner, care ispășește o suspendare pentru dopaj până la 4 mai, se anunță a fi foarte deschisă.
"Nu aș spune că există un favorit", a declarat grecul Stefanos Tsitsipas (locul 8 mondial), triplu câștigător pe zgura din Principate și campion în exercițiu.
"Faptul că știu că am câștigat de trei ori îmi dă un pic de încredere, dar nu voi câștiga meciuri doar pentru că am câștigat deja de trei ori aici. Începi de la zero" în fiecare an, a subliniat tenismanul grec, care în februarie a fost campion la ATP 500 de la Dubai, dar la Australian Open, în ianuarie, a fost eliminat la intrarea în competiție.
Prudența lui Tsitsipas este mai mult decât justificată, mai ales după ce tragerea la sorți de vineri i-a oferit o foaie de parcurs care i l-ar putea aduce în sferturile de finală pe germanul Alexander Zverev, numărul doi mondial și principalul favorit în absența lui Sinner.
Pentru finalistul ediției din 2024, Casper Ruud (locul șase în clasamentul ATP),"lista jucătorilor care au șansa de a câștiga Masters 1000 este mai lungă" acum decât în trecut.
Dovada acestui lucru a fost recent în Statele Unite, unde britanicul Jack Draper (locul 7) și cehul Jakub Mensik (locul 24) s-au impus la Indian Wells și, respectiv, Miami, fără să fi câștigat anterior un Masters 1000.
Marile turnee vor fi "un pic mai deschise în următorii ani" decât în anii "Big 3", care îi formau pe Roger Federer, Rafa Nadal și Novak Djokovic. Doar acesta din urmă este încă activ, dar are acum 37 de ani și nu a mai câștigat un titlu de la aurul olimpic de la Paris, anul trecut.
Ruud, care va începe împotriva americanului Brandon Nakashima (locul 33) sau a spaniolului Roberto Bautista (locul 52), l-ar putea întâlni pe Draper într-un eventual sfert de finală.
"Ultimele câteva luni au fost ciudate. Jannik nu a jucat, eu am jucat foarte prost, Carlos (Alcaraz) nu a jucat nici el prea.... Așa că să vedem cum decurge sezonul (pe zgură). Cred că va reveni la o anumită normalitate, cu trei sau patru jucători dominând circuitul", a declarat Zverev.
Djokovic, titlul 100 ?
Dublu campion la Monte-Carlo, Novak Djokovic (locul 5 mondial) l-ar putea întâlni în turul al doilea pe elvețianul Stan Wawrinka, campion în 2014.
Pentru ca acest duel atractiv între veterani iluștri să aibă loc, Wawrinka (coborât pe locul 161) trebuie să-l învingă pe chilianul Alejandro Tabilo (32).
Exceptat de la a juca în primul tur și cu numărul record de titluri Masters 1000 (40), Novak Djokovic vizează la Monte-Carlo al 100-lea titlu din carieră, o performanță de care a fost foarte aproape la Miami, înainte ca Mensik să-l surprindă în finală.
"Miami mi-a adus multă bucurie și sentimente bune, pe teren și în afara lui", a explicat 'Nole', foarte mulțumit de "tenisul foarte bun" pe care l-a jucat în Florida.
Elementul Alcaraz
Un alt nume mare așteptat pe zgura de la Monaco este spaniolul Carlos Alcaraz, numărul trei mondial și campion la ultimul Roland Garros.
Starul spaniol a câștigat anul acesta ATP 500 la Rotterdam, în februarie, dar în rest a avut un sezon discret, marcat de greșeli care l-au costat eliminarea prematură, și chiar și la ultimul Masters 1000, la Miami, a fost eliminat la primul obstacol.
Alcaraz are și capcane pe care tragerea la sorți i le-a oferit.
De asemenea, scutit de a juca în primul tur, în turul al doilea tânărul de 21 de ani din Murcia îl va întâlni pe italianul Fabio Fognini (locul 99, dar campion la Monte Carlo în 2019) sau pe argentinianul Francisco Cerúndolo (locul 23).
Într-un eventual sfert de finală l-ar putea întâlni pe rusul Andrey Rublev (locul 9), campion la Monte-Carlo în 2023.
Pe lângă Sinner, celălalt nume mare care nu va participa la această ediție a turneului va fi americanul Taylor Fritz (locul 4 mondial), care a renunțat în ultimul moment, fără să precizeze motivele retragerii sale.