Monte-Carlo este primul turneu major pe suprafața roșiatică și vine imediat după reperele tenisului pe suprafață dură de Masters 1000 de la Indian Wells și Miami.
În ultimii douăzeci de ani, doar regele zgurii, Rafael Nadal , și-a impus constant domnia în Principate: din 2005 până în 2018, el a câștigat de unsprezece ori la Monte-Carlo.
Dar anul acesta, ca și anul trecut, spaniolul, aflat la apusul carierei, s-a retras.
Prin urmare, deși primii trei clasați la nivel mondial - Novak Djokovic, Jannik Sinner și Carlos Alcaraz- sunt favoriți pentru a-i succeda campionului en-titre, Andrey Rublev la trofeu, drumul lor este unul anevoios.
Sinner trebuie să îmblânzească zgura
Sinner începe o nouă aventură pe o suprafață care nu i s-a potrivit până acum.
Dintre cele treisprezece titluri cucerite până în prezent, el a câștigat doar unul pe zgură (Umag, în 2022).
Dar italianul a dominat prima parte a sezonului, cu trei trofee (Australian Open, Rotterdam, Miami) și o semifinală (Indian Wells) din cele patru turnee pe care le-a disputat.
Asta înseamnă o singură înfrângere în 23 de meciuri.
"Începe sezonul pe zgură și de obicei este complicat pentru mine", a declarat jucătorul de 22 de ani după titlul obținut duminica trecută în Florida.
"Simt că am învățat multe anul trecut despre ce pot face mai bine. Din punct de vedere fizic, sunt într-o formă mai bună, iar asta este important pe zgură”.
El a continuat, de altfel, să facă progrese pe zgura de pe Coasta de Azur: învins în turul al doilea în 2021, a ajuns în sferturile de finală în 2022 și apoi în semifinale anul trecut.
Se așteaptă ca Alcaraz să fie într-o formă bună
În 2022, spaniolul a sosit la Monaco epuizat după succesele sale de la Indian Wells și Miami și a fost eliminat la debut. Anul trecut, el s-a retras.
De data aceasta, el sosește cu rezultate solide, dar nimic mai mult: a câștigat un titlu (Indian Wells), dar a pierdut în sferturi la Australian Open și la Miami, ca să nu mai vorbim de o retragere după două meciuri în primul tur la Rio, în februarie.
Prin urmare, jucătorul de 20 de ani ar trebui să fie în formă pentru primul său test pe zgură.
"Am jucat aici o singură dată, în 2022, și nu a mers bine. Anul acesta, sper să ajung în tururile finale, dar este un turneu foarte greu, așa că vom vedea", a declarat el cu umilință sâmbătă.
Pentru fostul nr. 1 mondial, suprafața nu este o problemă: el iubește zgura și a câștigat șapte dintre cele treisprezece titluri ale sale pe ele.
"Am avut câteva zile libere după Miami și m-am antrenat pe zgură. În general, nu am nevoie de mult timp pentru a ajunge la cel mai bun nivel al meu pe această suprafață", a avertizat el.
El l-ar putea întâlni pe Djokovic în semifinale.
Djokovic în necunoscut
Sârbul a ratat începutul de sezon, în special după eliminarea în semifinale la Melbourne, unde ținea să obțină al unsprezecelea titlu și al 25-lea trofeu de Grand Slam.
De atunci, el a jucat doar două meciuri, la Indian Wells, unde a fost depășit surprinzător de Lucas Nardi (locul 123) în turul al treilea, după ce a primit un bye în primul tur.
Și s-a despărțit de antrenorul său, Goran Ivanisevic, cu care a câștigat 12 din cele 24 de titluri de Grand Slam ale sale.
Sârbul a câștigat turneul de la Monte-Carlo de două ori, ultima dată în 2015.
De atunci, el nu a mai fost niciodată în cea mai bună formă, ajungând în sferturile de finală în doar două ocazii.
Anul trecut, el a câștigat doar un singur meci.
"Nu am obiective mari la Monte Carlo, sunt aici pentru a-mi pune la punct jocul pe zgură, astfel încât să pot fi în cea mai bună formă la Roland Garros. Orice rezultate bune pe care le obțin între timp sunt doar un bonus", a declarat el sâmbătă prudent.
Monfils a revenit
Gaël Monfils (locul 45) nu a mai jucat la Monte-Carlo de la finala din 2016.
Beneficiind de o invitație, el îl va înfrunta în primul tur pe Jordan Thompson (locul 33), iar în turul al doilea este programat un duel cu Daniil Medvedev.
Alți trei jucători francezi au intrat direct pe tabloul principal: Arthur Fils (locul 37) și Adrian Mannarino (20), care se întâlnesc în primul tur, și Ugo Humbert (14), care a moștenit o calificare.