Această victorie îi oferă Sabalenkăi primul său loc în semifinale la Miami, iar între ea și un loc în finală va sta o confruntare cu italianca Jasmine Paolini.
Se părea că va fi un meci de rutină pentru bielorusă împotriva lui Zheng, a noua favorită, când Sabalenka a câștigat confortabil primul set.
Dar Zheng a rezolvat ceva între seturi și a ieșit la atac, luându-i de două ori break lui Sabalenka și preluând conducerea cu 4-2 în setul 2.
Sabalenka a avut probleme reale la 0-40, dar, după câteva semne de furie, a reușit să revină și să se mențină la 4-4, apoi și-a canalșizat agresivitatea spre un final puternic.
Cu câteva retururi fulminante, principala favorită s-a desprins la 6-5 și apoi, cu serviciul său la putere maximă, a rezistat cu încredere pentru a-și asigura victoria.
"Sincer, fiecare meci este greu împotriva ei, întotdeauna trebuie să muncesc din greu pentru a obține victoria, iar astăzi a fost un nivel incredibil din partea amândurora", a declarat Sabalenka.
"Sunt foarte fericită să obțin această victorie. Sunt super fericită de modul în care am gestionat toate emoțiile și am făcut față presiunii", a adăugat ea.
Anterior, Paolini s-a calificat în semifinale cu o victorie cu 6-3, 6-2 în fața polonezei Magda Linette.
Paolini, învinsă în finale la Wimbledon și Roland Garros anul trecut, devine prima italiancă care ajunge în ultimele patru la Miami.
Paolini a avut nevoie de doar 77 de minute pentru a o învinge pe Linette, care ajunsese în sferturi după o victorie surprinzătoare în fața lui Coco Gauff.
Întârzierea prelungită a startului meciului, cauzată de ploaia torențială de după-amiază, nu i-a creat probleme lui Paolini, a șasea favorită, care a dominat de la început.
Paolini, care este în căutarea celui de-al doilea titlu la nivelul WTA 1000, după triumful de anul trecut din Dubai, a părut încrezătoare și a declarat că a știut că forma ei va începe să îi aducă rezultate.
"Cred că nu am jucat rău în acest sezon, dar pur și simplu nu am avut un rezultat mare. Dar am fost acolo. Am pierdut multe meciuri, dar în fața unor adversari mari.
"A fost greu, dar mi-am repetat că am fost acolo - poate aveam nevoie doar de un pic mai multă încredere și poate a venit aici", a spus ea.
În cele două sferturi de miercuri, Iga Swiatek, a doua favorită, o va înfrunta pe Alexandra Eala, adolescenta wild card din Filipine, care a învins-o deja pe Madison Keys, campioana Australian Open.
Britanica Emma Răducanu, care se bucură de cel mai bun parcurs la un turneu de la victoria de la US Open din 2021, o înfruntă pe americanca Jessica Pegula, a patra favorită.