În timpul turneului de la Praga, Kodes a primit premiul Karel Kozeluh, acordat figurilor proeminente din tenisul ceh. El a fost încântat să-l primească, deoarece legendarul sportiv polivalent, care, potrivit diferitelor surse, a fost numărul unu mondial în 1927 și 1928, a fost introdus în Tennis Hall of Fame. Dar, de asemenea, nu a uitat să menționeze că premiul ceh a venit ultimul. La urma urmei, el a primit deja mai multe onoruri similare în lume și în cele mai prestigioase locuri.
În anii 1970, el a câștigat Openul Franței de două ori și Wimbledonul o dată. "Pe vremea mea existau trei Grand Slam-uri pe iarbă și doar unul pe zgură la Openul Franței. Chiar și întregul circuit american era pe zgură locală, un fel de gri-verde. Era nisipos și foarte asemănător cu cel european, dar puteai juca același tenis pe el ca pe cel clasic", își amintește Kodes.
Terenurile hard nu-i erau prea dragi. "Nu-mi plac. Din fericire, s-au jucat doar cinci turnee pe ele, în California, Arizona și un pic în Florida".
Interviu cu Jan Kodes
Chiar și astăzi, când urmărește tenisul pe terenuri de beton, îi pare puțin rău pentru actualii jucători de tenis. "Alergarea este complet diferită, este dură. Imaginați-vă, de exemplu, dacă Liga Campionilor la fotbal s-ar juca astăzi pe beton. Cum ar numi-o fotbaliștii?"
Prevalența suprafețelor dure a impus, de asemenea, o direcție oarecum diferită pentru tenis față de cum se juca înainte. Jucătorii mai înalți sunt cei care au avantajul. "Desigur, și tenisul de putere de astăzi este frumos, dar nu trebuie să fie în detrimentul greșelilor. Era adevărat în anii 1920, sub Tilden, și este valabil și astăzi: cel care greșește mai puțin câștigă", își amintește legenda vie a tenisului ceh.
Terenul de iarbă din grădină
Kodeš locuiește de mulți ani într-o vilă din cartierul Hanspaulka din Praga, unde, în urmă cu o jumătate de secol, și-a construit în grădină un teren de tenis din iarbă. "Dar astăzi nu este la un nivel la care oricine să poată juca acolo. Nu sare așa cum ar trebui, ar trebui să se rostogolească mai des, să investească ceva mai mulți bani în el și să se dedice mai mult. Dar da, nepotul meu se antrenează acolo cu fiul lui. El servește și antrenează voleuri. Dacă într-o zi ar juca la un nivel superior, cu siguranță aș amenaja mult mai mult acel teren", recunoaște el.
Desigur, campionul de Grand Slam urmărește în continuare cele mai importante evenimente de tenis din lume și este invitat la marile turnee în calitate de invitat de onoare. Și el percepe schimbarea de generații. Federer și Nadal au plecat, Djokovic își pierde încet, dar sigur influența. "Acum Alcaraz și Sinner vor fi cei doi care vor fi în război unul cu celălalt timp de cel puțin zece ani. Poate cincisprezece. Se vor bate pur și simplu unul pe celălalt și vor domina aceste turnee mari", crede el.
Și are cineva vreo șansă să amenințe actuala elită a celor doi? "În top trei acum, probabil că Djokovic încă face parte puțin. Dar se vede deja la el că nu va fi suficient pe măsură ce trece timpul. Ceilalți sunt foarte echilibrați, până poate la primii 30", spune Kodes.
Turneele WTA au loc în Republica Cehă de mai bine de un deceniu. În plus față de bicentenarul de la Praga, trei ediții ale mai prestigiosului 500 au avut loc recent la Ostrava. Cu toate acestea, tenisul nu a revenit încă pe terenul central iconic de la Štvanica.
"Federația, cu un nou președinte, spune că se va apuca de o astfel de «ștergere a prafului» de pe vechiul stadion. Trebuie investiți niște bani în el pentru a-l pune un pic la punct. În rest, stadionul este impecabil, are șapte mii de locuri, se vede foarte bine de peste tot și are dotări bune. Ar fi un pic mai ușor și mai ieftin decât să se construiască tribune așa cum trebuie să se facă la Sparta. Dar ar avea sens dacă ar fi cinci sute, ceea ce înseamnă, desigur, alți bani", spune Kodeš.
Cu toate acestea, icoanei tenisului ceh i-a plăcut Livesport Prague Open din acest an de la Stromovka. "Organizatorii au făcut tot posibilul pentru ca turneul să fie un succes și chiar și vremea a fost bună. Fetele noastre au făcut puncte importante în clasamentul WTA, unele dintre meciuri au fost uimitoare", a declarat triplul câștigător de Grand Slam.