Berlinul devine, pentru un weekend, capitala mondială a tenisului, găzduind ediția 2024 a prestigioasei Cupe Laver.
Competiția începe fără două nume uriașe. Rafael Nadal nu va juca pentru echipa Europei după ce s-a retras din competiție, iar Novak Djokovic nu participă nici el.
Turneul pe echipe a fost împărțit în două perioade de la ediția inaugurală din 2017, cu echipa Europei dominând primele ediții, dar cu echipa lumii revendicând victoria în ultimii doi ani consecutiv.
Laver Cup 2023 a fost una dintre cele mai dezechilibrate ediții de până acum, echipa Europei reușind doar o singură victorie într-un meci pierdut la general cu 13-2.
Cu toate acestea, echipa Europei, condusă de legendarul Björn Borg, continuă să impresioneze prin lista sa de jucători de top.
Carlos Alcaraz, câștigător al patru titluri de Grand Slam, este vedeta incontestabilă a acestei ediții.
La doar 21 de ani, Alcaraz a reușit să-și impună prezența în elita tenisului, iar mulți îl văd ca pe noul lider al generației post-Federer, Djokovic și Nadal.
Alături de el, Alexander Zverev, cel mai bun jucător german și favorit local, dar și rusul Daniil Medvedev, un alt nume de prim rang în circuit, precum și grecul Stefanos Tsitsipas și norvegianul Casper Ruud, ambii în top 15 mondial.
De cealaltă parte, Team World, antrenată de John McEnroe, mizează pe o echipă de tineri jucători.
Liderul echipei este Taylor Fritz, actualul număr 5 mondial și recent vicecampion la US Open, care reprezintă una dintre marile speranțe ale tenisului american.
Alături de el, Frances Tiafoe și Ben Shelton, două staruri în ascensiune.
Chiar dacă echipa mondială a pierdut câțiva jucători de top, precum Tommy Paul și Alex de Minaur, noile achiziții, Francisco Cerundolo și Thanasi Kokkinakis sunt gata să se ridice la nivelul colegilor lor.
Sunt pregătiți să facă față presiunii și să demonstreze că sunt demni de acest nivel.
Vineri, 20 septembrie, meciurile vor începe cu un duel între norvegianul Casper Ruud și argentinianul Francisco Cerundolo.
Ruud, chiar dacă nu se află la cel mai bun moment al carierei sale, rămâne un adversar redutabil, în timp ce Cerundolo vine după o comportare merituoasă în Cupa Davis.
Un alt meci de interes va fi confruntarea dintre Stefanos Tsitsipas și Thanasi Kokkinakis, care promite să fie o bătălie intensă, mai ales că grecul se află în căutarea revenirii sale la vârful formei.
După-amiaza și seara vor aduce, însă, cele mai așteptate momente ale zilei, cu meciuri de dublu care vor include nume grele.
În centrul atenției se află perechea formată din Alcaraz și Zverev, care vor înfrunta duo-ul american Fritz și Shelton.
Europa a dominat primele patru ediții ale Cupei Laver, însă Team World a recuperat în ultimele două ediții.
Cu scorul general de 4-2 în favoarea Europei, ambele echipe sunt motivate să aducă acasă trofeul.
Team World, sub conducerea lui McEnroe, dorește să-și consolideze poziția și să obțină a treia victorie consecutivă, în timp ce echipa Europei, coordonată de Borg, este hotărâtă să oprească seria câștigătoare a americanilor.
Team Europe: Carlos Alcaraz, Alexander Zverev, Daniil Medvedev, Casper Ruud, Stefanos Tsitsipas, Grigor Dimitrov. Căpitan: Bjorn Borg.
Team World: Taylor Fritz, Frances Tiafoe, Ben Shelton, Francisco Cerundolo, Thanasi Kokkinakis, Alejandro Tabilo. Căpitan: John McEnroe.