Chase Center din San Francisco (SUA), casa echipei Golden State Warriors din NBA, s-a transformat într-un uriaș teren de tenis sub atmosfera specifică acestui turneu promovat de Roger Federer.
Însuși maestrul elvețian a participat la sesiunea de o zi însoțit de Rod Laver, legenda tenisului australian după care poartă numele această competiție, al cărei loc de desfășurare sare în fiecare an între Europa și America de Nord.
Echipa Europei, din care lipsesc italianul Jannik Sinner și sârbul Novak Djokovic, a câștigat cinci din cele șapte trofee, inclusiv ultimul, cel de la Berlin din 2024.
Apărarea titlului a început în forță vineri, pe pista rapidă de la Chase Center, în tonul închis caracteristic acestui eveniment.
Norvegianul Casper Ruud, locul 12 în clasamentul ATP, a deschis cu o victorie cu 6-4, 7-6/7-4 în fața americanului Reilly Opelka (locul 62), într-o oră și 27 de minute.
Ruud, de trei ori vicecampion de Grand Slam, a rezistat bombardamentelor lui Opelka și l-a obligat pe uriașul de 2,11 m la schimburi în care a comis până la 23 de erori neforțate.
De pe margine, el a fost îndrumat de francezul Yannick Noah, noul căpitan al echipei europene în locul suedezului Björn Borg, care a anunțat luna aceasta că urmează un tratament pentru cancer la prostată.
Debutul lui Agassi
Ca o altă caracteristică a evenimentului, Casper a fost încurajat îndeaproape și de cei cinci coechipieri ai săi: spaniolul Carlos Alcaraz, germanul Alexander Zverev, danezul Holger Rune, italianul Flavio Cobolli și cehul Jakub Mensik.
Mensik, 20 de ani, a câștigat meciul din a doua zi cu 6-1, 6-7/3-7, 10-8 în fața americanului Alex Michelsen, într-o confruntare a noilor veniți în competiție.
Cehul, campionul ediției din acest an a Miami Masters 1000, domina confortabil meciul când, conducând cu 5-4 în setul al doilea, a avut șansa de a sigila victoria cu serviciul său.
Michelsen, în vârstă de 21 de ani, a reacționat cu un break decisiv pentru a prelua setul al doilea, încurajat de publicul local, înainte ca adversarul său să recupereze și să se impună într-un super tiebreak de 10 puncte.
Alex a fost îndrumat de una dintre marile icoane ale tenisului american, Andre Agassi, noul om de pe banca echipei mondiale, care i-a luat locul compatriotului John McEnroe.
Victoria lui Fonseca
Joao, cel mai tânăr jucător care a luat parte la competiție, l-a învins pe Cobolli cu 6-4, 6-3, într-un meci în care a etalat un repertoriu vast de lovituri puternice câștigătoare, care a ridicat de mai multe ori în picioare publicul de la Chase Center din San Francisco.
După un prim set echilibrat, cu schimburi agresive de mingi, în setul al doilea carioca în vârstă de 19 ani a fost cel care a schimbat ritmul, până la a pedepsi de fiecare dată cu forehand-uri puternice și ași ,pentru a-i rupe devreme serviciul italianului.
J. Fonseca a primit un val de susținere din tribune și mai ales din partea echipei mondiale, începând cu simbolul american A. Agassi, care și-a făcut debutul în primul set. Agassi, care și-a făcut vineri debutul în calitate de căpitan și a urmărit cu pasiune fiecare punct al tânărului brazilian.
"Este o plăcere să fiu aici în mijlocul legendelor sportului nostru. Mulțumesc tuturor celor care au venit să mă încurajeze. Sunt foarte fericit", a spus Fonseca la finalul meciului, în fața privirii mândre a lui Las Vegas Kid.