Serena Williams revine în circuitul profesionist WTA, la aproape patru ani de la momentul în care decisese să își agațe racheta în cui. Marea campioană americană a făcut deja primii pași oficiali pentru această revenire spectaculoasă încă de la finalul anului trecut, când s-a reînscris pe lista antidoping a celor de la ITIA.
Devenită din nou jucătoare activă cu drept de joc încă din data de 22 februarie, fosta lideră mondială a preferat să păstreze o tăcere totală în ultimele luni, alimentând speculațiile din lumea tenisului.
Misterul a fost însă spulberat de jurnaliștii publicației The Telegraph, care au aflat în exclusivitate numele primului turneu la care legendara sportivă își va face apariția.
Serena parteneră cu Victoria Mboko
Serena Williams a solicitat oficial un wild-card pentru a evolua în proba de dublu a turneului de la Queen's, competiție programată să se desfășoare în perioada 8-14 iunie. Fanii mai au de așteptat doar foarte puțin timp până când o vor revedea pe teren pe americancă, aceasta urmând să facă echipă la turneul britanic cu tânăra canadiancă Victoria Mboko.
Pentru moment, Serena Williams a ales să nu solicite o invitație și pentru tabloul de simplu de la Queen's, strategia sa pentru actualul sezon fiind cel mai probabil axată exclusiv pe meciurile de dublu.
În culisele circuitului se vehiculează intens și motivul real care a determinat-o pe marea campioană să revină în arenă la vârsta de 44 de ani. Majoritatea vocilor din tenis sunt convinse că marea dorință a Serenei este de a bifa o ultimă participare de poveste alături de sora sa, Venus Williams, în fața propriilor suporteri de la US Open.
Pe lângă turneul de la Queen's, Serena a solicitat deja wild-card-uri pentru alte două competiții de top, Berlin și turneul de Grand Slam de la Wimbledon.
Declarațiile Victoriei Mboko
Williams nu a mai jucat de la eliminarea în turul trei la US Open 2022, când a rămas la un singur titlu distanță de recordul absolut de 24 de trofee de Grand Slam la simplu, deținut acum la egalitate de Margaret Court și Novak Djokovic.
Podcastul Served, prezentat de fostul lider mondial la masculin Andy Roddick, a anunțat joi că Williams ar urma să facă pereche cu tânăra speranță canadiană Mboko la Londra, la Queen's, turneu care începe pe 8 iunie.
"Cred că pentru mine vreau să las acest moment să fie al ei," a declarat Mboko reporterilor după ce a ajuns în turul trei la Roland Garros.
"Simt că, dacă ea este pregătită să revină în condițiile ei, atunci cred că îi revine ei să anunțe acest lucru.
"În rest, nu am prea multe de spus. Cred că totul depinde de ea și de momentul în care va fi gata să revină. Da, ține doar de ea."
Williams spunea acum patru ani că nu vrea să folosească termenul „retragere”, ci a explicat că „evoluează” în afara tenisului.
A alimentat zvonurile privind o posibilă revenire după ce s-a înregistrat anul trecut la agenția antidoping a sportului.
La acel moment, a negat că ar plănui să revină în tenisul profesionist, postând pe rețelele sociale: "Omg, oameni buni, NU mă întorc. Acest zvon e nebunesc."
"Cred că e bine pentru mine. O să mă distrez foarte tare," a spus Naomi Osaka, cea care a învins-o pe Williams în finala US Open 2018, întrebată dacă ar urmări un meci de revenire al Serenei.
"Dar, per ansamblu, cred că ar aduce mai mulți oameni să urmărească tenisul, așa cum mereu reușește să atragă publicul.
"Așa că, da, cred că e un lucru bun. Cu siguranță voi urmări primul meci. Cred că mulți oameni vor face la fel.
"Simt că toată lumea știe că pentru mine Serena și Venus au fost modele în copilărie, așa că va fi tare să o văd din nou pe teren."
”Cel mai mare regret” – că nu a jucat cu Serena
Coco Gauff a spus că și-ar dori să joace pentru prima dată împotriva Serenei, neavând această oportunitate la începutul carierei, deși a pătruns în circuit în 2019.
"Am spus că unul dintre cele mai mari regrete ale mele este că nu am putut să joc împotriva ei," a declarat actuala campioană de la Roland Garros.
"Toată lumea a auzit zvonuri și tot felul de lucruri. Dacă sunt adevărate, probabil vom afla în câteva zile, în funcție de ce se confirmă.
"Vom vedea, dar cred că ar fi grozav pentru acest sport să aibă din nou o legendă pe teren."
Sora mai mare a Serenei, Venus, a pus capăt anul trecut unei pauze de 16 luni din tenisul profesionist și a jucat atât la US Open 2025, cât și la Australian Open, la începutul acestui sezon.
Venus a spus că „singurul lucru” care ar fi făcut revenirea ei pe teren și mai frumoasă ar fi fost ca și Serena să se întoarcă.
Până când Iva Jovic, care a ajuns pentru prima dată în turul 3 la Roland Garros joi, s-a născut, Serena câștigase deja opt titluri de Grand Slam.
"Este foarte tare. Nu am văzut-o niciodată pe Serena în realitate", a spus tânăra americană Jovic.
"Evident, am crescut uitându-mă la ea. În toată copilăria mea a dominat tenisul, așa că va fi incredibil."