Nadal, care va împlini 38 de ani săptămâna viitoare, nu a mai jucat aproape deloc din ianuarie 2023, după ce a fost pus la pământ de o accidentare la șold și o ruptură musculară.

El nu a participat la Openul Franței din 2022, unde era campionul în exercițiu, dar s-a întors la Paris pentru ceea ce va fi cu siguranță un adio emoționant la un eveniment unde a pierdut doar de trei ori în 115 meciuri din 2005 încoace.

"Este bine să văd că poate juca din nou, că nu este accidentat. Sper din tot sufletul să-și revină în formă, pentru că dacă îl lasă corpul puțin în pace, are multe de făcut", a declarat Wawrinka, campionul din 2015 la Roland Garros. "Este la fel de puternic ca întotdeauna".

Wawrinka a adăugat: "M-am antrenat cu el miercuri. Îmi place să mă antrenez cu el, întotdeauna pune multă intensitate, întotdeauna avem antrenamente foarte bune. Dacă accidentările îl lasă în pace, va fi foarte periculos în timpul anului."

Nadal a avut parte de o tragere la sorți de coșmar la acest turneu.

Fostul număr unu mondial, aflat acum pe modest loc 276, îl înfruntă în primul tur pe Alexander Zverev, clasat pe locul patru.

Nadal a câștigat ultima dată când cei doi s-au întâlnit la Roland Garros în 2022, când Zverev a suferit o accidentare gravă la gleznă și a fost nevoit să renunțe la semifinala lor.

Wawrinka consideră că aura de supremație pe zgură a lui Nadal ar putea fi afectată de recentele sale probleme de accidentare.

"Sunt lucruri pe care le face mai puțin bine decât înainte, dar este din cauza accidentărilor", a spus Wawrinka.

Fost număr trei mondial, acum pe locul 97 în clasament, Wawrinka a avut și el un debut dificil la tragerea la sorți de joi.

El îl înfruntă pe colegul său Andy Murray, de trei ori campion de Grand Slam, care, de asemenea, participă pentru ultima oară la acest turneu.

Trei dintre cele 22 de întâlniri din carieră ale celor doi au avut loc la Paris, Murray câștigând în semifinale în 2016, în timp ce elvețianul s-a impus în optimi în 2017 și în primul tur în 2020.

"Ne-am întâlnit de mai multe ori în ultimii ani la Roland Garros, în meciuri mari și meciuri ceva mai puțin mari de când ne-am accidentat", a declarat Wawrinka.

El a fost operat la genunchiul drept în 2007 și la piciorul stâng în martie și iunie 2021.

Murray a suferit o operație la șold, care i-a salvat cariera, în 2018.