Valul de căldură de o săptămână a contribuit la haosul din tabloul masculin. După eliminarea unui Jannik Sinner epuizat și a unui Novak Djokovic vizibil obosit, în meciuri de cinci seturi disputate în seri consecutive, niciun câștigător de Grand Slam la simplu nu mai este în competiție.
Tronul este vacant înaintea finalei masculine de duminica viitoare, când va fi încoronat un nou rege al zgurii, rezistent la soare.
Pentru cei doi jucători care au ajuns deja în finale de Grand Slam, de trei ori învinșii Casper Ruud și Alexander Zverev, cheia va fi să se concentreze pe adversarul de duminică.
"Este un turneu atât de deschis, ceea ce cred că e revigorant pentru toată lumea, și să vezi că va exista un nou campion de Slam în aproximativ o săptămână. Cred că fiecare jucător este conștient de asta", a spus Ruud în primele ore ale dimineții de sâmbătă, după ce a revenit de la 0-2 la seturi, pe măsură ce seara s-a răcorit, pentru a-l învinge pe americanul Tommy Paul.
"Evident, Novak și Jannik erau printre cei mai mari favoriți", a adăugat norvegianul.
"Va fi interesant să vedem unde vom fi peste o săptămână. O să încerc să folosesc experiențele pe care le-am acumulat ajungând departe la Slam-uri în avantajul meu și să văd unde mă duc, dar te concentrezi pe fiecare meci în parte."
Următorul adversar al lui Ruud este adolescentul care l-a eliminat pe Djokovic, Joao Fonseca, pe care favoritul 15 l-a numit "un talent special".
Pentru brazilianul de 19 ani, acesta este un teritoriu necunoscut.
"Acesta a fost primul meu tur patru din carieră", a spus el după victorie.
"Mă gândesc doar la următorul meci", a insistat el. Deși prea discret pentru a se numi pretendent, a lăsat totuși să se înțeleagă că visează la lucruri mai mari.
"Bineînțeles, cu Jannik și Djokovic eliminați, sunt mai multe șanse pentru cei care sunt de mai mult timp în circuit, precum Sascha (Zverev), Casper sau oricare altul."
Zverev, cap de serie numărul 2 și cel mai bine clasat jucător rămas pe tablou, îl va întâlni pe Jesper de Jong, care a jucat 21 de seturi la Roland Garros, mai mult decât oricine altcineva.
Este, de asemenea, singurul jucător rămas care a pierdut deja un meci. Olandezul a fost eliminat în ultimul tur al calificărilor, dar a primit un loc pe tabloul principal ca lucky loser, după ce francezul numărul 1, Arthur Fils, s-a retras din cauza unei accidentări.
De Jong nu trecuse niciodată de turul doi la un turneu major, dar a spus că tragerea la sorți nu i-a fost niciodată favorabilă, fiind nevoit să joace cu adversari de top precum germanul Zverev.
După ce olandezul a revenit și l-a învins pe capul de serie 13, Karen Khachanov, în turul trei, a spus că pauza de toaletă din setul cinci "a fost cheia".
Acum îl va întâlni pe Zverev.
"E mai bine în turul patru decât în turul doi", a spus el.
Într-un turneu în care tinerii au strălucit, Fonseca este doar unul dintre cei trei jucători de 19 ani rămași în competiție.
”Îmi reîncarc bateriile”
Fenomenul spaniol Rafael Jodar, la fel ca Fonseca, deja jucător de top 30, îl va întâlni pe compatriotul său, Pablo Carreno Busta, în vârstă de 34 de ani, venit din postura de outsider.
Mirra Andreeva, favorita opt la feminin, o va întâlni pe veterana elvețiancă Jil Teichmann, care la 28 de ani pare revigorată după o pauză lungă, "îmi reîncarc bateriile".
Tabloul feminin nu duce lipsă de jucătoare care știu ce înseamnă să fie încoronate regine, în ciuda eliminării campioanei en-titre Coco Gauff sâmbătă.
Una dintre ele, Iga Swiatek, va juca duminică, chiar de ziua ei, când împlinește 25 de ani. Favorita trei din Polonia are în palmares un titlu la Wimbledon, unul la US Open și patru la Roland Garros, ultimele trei consecutive, până când a fost detronată de Aryna Sabalenka în semifinalele de anul trecut.
O va întâlni pe ucraineanca cap de serie 15, Marta Kostyuk.
Cea mai bine clasată ucraineancă, favorita șapte Elina Svitolina, va încerca să egaleze cea mai bună performanță a sa la Roland Garros și să ajungă pentru a șasea oară în sferturi. Ea o va întâlni pe a doua veterana elvețiancă, favorita 11 Belinda Bencic, care la 29 de ani joacă pentru prima dată în turul patru la French Open.