Este de așteptat ca evenimentul din acest an să reprezinte despărțirea de Roland Garros a celui care a fost de 14 ori campion, însă spaniolul a insistat între timp că nu poate confirma "100%" că va fi ultima sa apariție.

Nadal a jucat doar patru turnee din ianuarie 2023, după ce a suferit o accidentare la șold și apoi o ruptură musculară.

Acest lucru l-a scos de pe lista capilor de serie pentru tragerea la sorți și vulnerabil la o rundă inaugurală dificilă la un turneu în care a pierdut doar trei din cele 115 meciuri disputate.

Zverev, numărul patru mondial, sosește la Paris ca unul dintre favoriții la titlu, după ce a câștigat Openul de la Roma la începutul acestei luni.

"Bineînțeles că pe hârtie nu este cea mai bună tragere la sorți", a declarat Nadal înainte de meciul de pe Court Philippe Chatrier.

"Joc împotriva unuia dintre cei mai dificili adversari posibili și, în același timp, el a venit aici câștigând ultimul eveniment, un Masters 1000.

"Nu este unul mic. Așa că ce pot să fac? Asta e tragerea la sorți. Doar să încerc să fiu pregătit".

Nadal, care împlinește 38 de ani peste o săptămână, a arătat sclipiri ale formei sale cele mai bune în turneul pe zgură, dar a fost învins cu 6-1, 6-3 de polonezul Hubert Hurkacz în turul al doilea al ultimei sale întâlniri de la Roma.

El se mândrește cu un bilanț de 7-3 victorii în fața lui Zverev înaintea primei lor întâlniri de după semifinalele Openului Franței din 2022, când germanul a părăsit terenul într-un scaun cu rotile aproape de finalul setului al doilea după ce s-a accidentat la gleznă.

"Nu sunt neliniștit. Nu, sunt concentrat pe încercarea de a juca bine", a declarat Nadal.

"Poate mă duc acolo și repet dezastrul de la Roma. Este o posibilitate, bineînțeles. Nu vreau să ascund asta.

"Dar, în mintea mea, este să fac ceva diferit și să joc mult mai bine și să-mi dau o șansă de a juca competitiv".

"Nu am vrut să joc împotriva lui Nadal”

Zverev nu a mai jucat în 2022 după acea accidentare la gleznă, dar a urcat din nou în clasament în ultimele luni.

Jucătorul de 27 de ani a fost mult timp prezentat ca un viitor campion de Grand Slam, dar rămâne fără unul dintre cele mai mari patru titluri din tenis.

Totuși, zgura este cea mai puternică suprafață a sa și a ajuns în semifinale în fiecare dintre ultimii trei ani la Roland Garros.

Tabloul masculin pare mult mai deschis decât de obicei, în condițiile în care există îndoieli cu privire la condiția fizică a lui Nadal, iar Novak Djokovic a avut un început de an turbulent.

"Pot să vă garantez că Novak nu a vrut să joace împotriva lui Rafa în primul tur și (Carlos) Alcaraz nu a vrut să joace, Jannik (Sinner) nu a vrut să joace împotriva lui", a recunoscut Zverev.

"Nici eu nu vreau să joc cu el în primul tur, dar așa stau lucrurile. El a fost accidentat. Nu a jucat mult tenis. Clasamentul lui este acolo unde este. Bineînțeles că nu este ideal, dar, în același timp, știți, nu ai ce să faci.

"Toată lumea este acum entuziasmată pentru o luptă grea și un prim tur greu. Cred că și el este entuziasmat și eu sunt entuziasmat pentru asta."

Organizatorii de la Roland Garros erau pregătiți să organizeze o ceremonie de omagiere a lui Nadal pentru a-i onora cariera, dar spaniolul a fost reticent în a aproba o astfel de celebrare.

"Eram gata să apăsăm pe buton", a recunoscut directorul turneului, Amelie Mauresmo.

"Dar Rafa este cel care își gestionează momentul, noi urmăm ceea ce vrea el. Nu am vrea să îl punem într-o poziție incomodă".

Tot luni, numărul unu mondial la feminin, Iga Swiatek își începe tentativa de a obține a patra coroană la Roland Garros împotriva Leoliei Jeanjean.

Victoria capului de serie numărul unu îi va oferi o confruntare în turul al doilea cu Naomi Osaka, de patru ori câștigătoare a unui titlu de Grand Slam.

Campionul masculin de la Australian Open, Jannik Sinner, fostul vicecampion de la Roland Garros, Stefanos Tsitsipas, și deținătoarea titlului la US Open, Coco Gauff, își vor începe campania pe terenul Suzanne Lenglen.