Italianul părea să se îndrepte fără emoții spre calificare. A câștigat primele două seturi și a ajuns la un singur game de victorie în actul al treilea, însă problemele fizice provocate de căldura sufocantă de la Paris au schimbat complet cursul confruntării.
Cerundolo s-a impus în cele din urmă cu 3-6, 2-6, 7-5, 6-1, 6-1 și a produs una dintre cele mai mari surprize ale sezonului.
Schimbarea tacticii l-a pus pe gânduri
La conferința de presă de după meci, argentinianul a povestit că a observat primele semne ale problemelor lui Sinner în debutul setului al treilea. Nu doar dificultățile fizice ale italianului i-au atras atenția, ci și schimbările neașteptate din strategia de joc.
Cerundolo a explicat că liderul mondial a început să scurteze punctele prin serviciu-voleu și să forțeze lovituri riscante, deși dominase clar partida până în acel moment.
”Am început să observ că ceva e în neregulă cu Jannik pe la 3-0 în setul al treilea. Am văzut că a început să folosească diferite combinații de serviciu și voleu pentru a scurta punctele. Apoi a început să lovească forehand-uri foarte puternice, chiar și din poziția greșită, încercând de asemenea să scurteze punctele pe cât posibil. Atunci am început să-mi dau seama că ceva nu era în regulă, pentru că, sincer, trebuie să spun că m-ar fi bătut foarte ușor.
”M-am întrebat "De ce și-ar schimba tactica și ar scurta punctele dacă lucrurile merg așa bine din punct de vedere al scorului?". Apoi a început să-și miște picioarele ca și cum ar fi avut ceva, iar echipa lui a început să-l încurajeze. M-am gândit: "Ceva clar e în neregulă cu el". Nu părea nimic logic: scorul era 6-3, 6-2, 3-0, de ce ar schimba o tactică bună, de ce echipa sa îl încuraja așa? Ca atare, am încercat să lupt din greu pentru a rămâne concentrat, să continui să împing, să joc cel mai bun tenis al meu și să văd dacă poate își va reduce și mai mult nivelul”, a declarat Cerundolo.
”A fost mai bun decât mine”
Deși a obținut cea mai importantă victorie a carierei sale, argentinianul a avut un discurs plin de fair-play la adresa liderului ATP.
Cerundolo a recunoscut că, până la apariția problemelor fizice, diferența de nivel dintre cei doi era evidentă și că Sinner controla autoritar meciul.
”Sunt realist, am fost condus cu 6-3, 6-2, 5-1, și Jannik a fost la un singur game să mă trimită acasă. Cum să neg, el a fost mult mai bun decât mine, clar. Am profitat de situația lui, mi-am jucat bine rolul meu, am rămas mental puternic. În setul 5, mi-am ridicat considerabil nivelul”, a mai spus sud-americanul.
”Așa e tenisul. I s-a întâmplat lui azi, poate mi se va întâmpla și mie mâine, nu se știe niciodată. Cred că e vorba de a fi pregătit pentru fiecare zi și, de data asta, căldura a funcționat în favoarea mea. Sincer, astăzi nu m-a afectat deloc, m-am simțit normal și, cum am spus, am putut juca cel mai bun tenis al meu, mai ales în setul 5. În unele zile temperatura te poate afecta, în altele nu. Astăzi, Jannik a fost cel ghinionist, se întâmplă astfel de lucruri”, a afirmat Cerundolo.
Cu cine joacă mai departe
După eliminarea surprinzătoare a liderului mondial, Cerundolo și-a asigurat prezența în turul al treilea, unde îl va întâlni pe Martin Landaluce.
Spaniolul în vârstă de 20 de ani vine la rândul său după un meci-maraton, câștigat în fața lui Vít Kopřiva cu 1-6, 2-6, 6-4, 7-5, 6-0, după o revenire spectaculoasă de la 0-2 la seturi.