Riyadh va găzdui finala sezonului - care opune primele opt jucătoare de simplu și echipe de dublu - în perioada 2024-2026, înlocuind gazda de anul trecut, Cancun, Mexic. Finala WTA din acest an se va desfășura în perioada 2-9 noiembrie.
WTA a primit unele critici pentru această mișcare, marile Chris Evert și Martina Navratilova exprimându-și opoziția.
"Evident, sunt foarte conștientă de situația de aici din Arabia Saudită. Punctul meu de vedere este că eu cred că sportul poate avea o modalitate de a deschide ușile pentru oameni", a declarat Gauff reporterilor vineri.
"Acesta este primul eveniment profesionist de tenis feminin organizat aici. WTA s-a angajat pentru următorii trei ani să ajute programul Future Stars aici în Arabia Saudită și să introducă mai multe femei saudite în special în sport.
"Cred că obiectivul lor este de a avea un milion de oameni care joacă tenis aici până în 2030. Să sperăm că, odată cu asta, oamenii ne vor vedea și vor vedea ce reprezentăm, și să sperăm că asta va promulga mai multă egalitate."
Arabia Saudită a investit masiv în ultimii ani în evenimente sportive și echipe profesioniste de profil înalt, de la fotbal la golf și Formula 1, deși criticii, inclusiv grupurile pentru drepturile femeilor și membrii comunității LGBTQ, au acuzat regatul că își folosește Fondul de investiții publice pentru a-și "spăla" dosarul privind drepturile omului.
Țara neagă acuzațiile de încălcare a drepturilor omului și spune că își protejează securitatea națională prin legile sale.
"V-aș minți dacă aș spune că nu am nicio rezervă. Știți cine sunt și lucrurile despre care vorbesc", a spus Gauff.
"Unul dintre lucrurile pe care le-am spus: "Dacă venim aici, nu putem doar să venim aici, să jucăm turneul nostru și să plecăm. Trebuie să avem un program real, un plan real”.
"Am vorbit cu o mulțime de femei aici, în Arabia Saudită, iar una dintre ele a fost prințesa Reema Bandar Al Saud (prima femeie ambasador saudit în SUA)... Una dintre întrebările pe care le-am adus în discuție a fost legată de problemele LGBTQ și de drepturile femeilor și de modul în care putem ajuta în acest sens."
Numărul trei mondial a spus că a vrut să vadă cu ochii ei dacă s-au făcut progrese, adăugând: "Dacă m-aș simți inconfortabil sau aș simți că nu se întâmplă nimic, atunci poate, probabil că nu m-aș mai întoarce."
Gauff joacă duminică împotriva colegei sale americane Jessica Pegula în meciul de deschidere al WTA Finals.