Primul meci l-a gestionat cu succes, Quentin Halys a fost învins la Dubai în două seturi, iar acum se pregătește să-l întâlnească pe un alt francez periculos, Arthur Rinderknech.
Draper a jucat în 2025 opt meciuri împotriva jucătorilor din TOP 20 și a câștigat de șase ori. L-a învins chiar și pe Carlos Alcaraz în parcursul său de la Indian Wells. Dintr-un jucător considerat mediocru, a devenit brusc în centrul atenției, ajungând pe locul patru în clasamentul mondial.
Apoi au început să apară problemele. Britanicul a fost limitat de o accidentare la brațul stâng, cu care servește. A urmat o cădere în clasament, dar Draper se menține totuși pe un excelent loc 14 în ierarhia mondială.
Procesul de recuperare a fost foarte complicat. Nu a fost vorba de nicio fractură, nimic ce ar fi putut fi rezolvat chirurgical.
”Cel mai dificil la această accidentare este că nu există un răspuns clar despre cum se vindecă. Nu e ca o ruptură musculară, unde știi că în două sau trei săptămâni vei fi bine”, a povestit el.
Vindecarea osului contuzionat din brațul dominant a avut nevoie în primul rând de timp. ”Durerea s-a schimbat în timp, dar cel mai rău era că nu voia să dispară”, a mărturisit britanicul pentru revista The National.
Pauza a durat 164 de zile. Draper și-a testat forma la începutul lui februarie, la meciul de Cupa Davis dintre Marea Britanie și Norvegia, dar cu adevărat revine în circuit abia acum, la Dubai. "Nu am mai jucat niciodată aici, dar mă simt foarte bine. Știu că mulți britanici iubesc acest loc, însă pentru mine cea mai mare motivație și bucurie este că pot juca din nou. Sincer, cel mai greu a fost din punct de vedere psihic. Viața mea mergea cu 160 de kilometri pe oră, îmi fixam mereu noi obiective și simțeam adrenalina în fiecare zi. Și apoi, dintr-o dată, a trebuit să încetinesc și să mă opresc complet”, a povestit el.
Djokovic îi dă motivație
Spune că a rămas optimist și datorită lui Novak Djokovic, care a fost mereu un model pentru el și căruia, la debutul său la Wimbledon în 2021, i-a luat chiar un set. Când l-a urmărit pe campionul sârb la Australian Open, spune că i-a dat din nou energie. "Pentru mine, este cel mai mare jucător din toate timpurile. Nimic din ce reușește nu mă mai surprinde. Este un exemplu de longevitate și măreție. A câștigat de zece ori în Australia și acum a ajuns din nou în finală. Este o inspirație pentru mine, cineva la care aspir", a declarat Draper.
La Dubai, Draper nu are nimic de pierdut. Situația va fi diferită pe hardurile americane de la Indian Wells, unde anul trecut a triumfat și va trebui să-și apere punctele importante. Are un nou antrenor – îl are alături pe Jamie Delgado, care i-a mai antrenat pe Grigor Dimitrov și Andy Murray.
Poate că a dezamăgit unele fane pentru că s-a tuns la zero. Dar pe el nu-l interesează asta. Este entuziasmat și motivat, chiar dacă după pauza de câteva luni rămâne prudent: "Sunt încă la finalul procesului de recuperare. Dar cred că sunt suficient de sănătos ca să pot juca din nou săptămână de săptămână."