Sampras contra Agassi, Federer contra Nadal, Djokovic contra Federer, Nadal contra Djokovic... Carlos Bernardes a fost și el martorul acestor rivalități între vedete în timpul carierei sale de arbitru. Dar care a fost drumul său până la a deveni unul dintre cei mai faimoși arbitri?
"Prima dată am intrat în contact cu tenisul când eram copil în Brazilia. Obișnuiam să escaladăm gardul unuia dintre cluburile de tenis pentru a juca. Apoi, în cele din urmă, ne-am înscris ca membri. De atunci sunt în lumea tenisului", a declarat Bernardes în timpul Turneului Campionilor de la Torino.
Și ce l-a adus la tenis în primul rând? "Wimbledon. Este magic. Să stai ca arbitru pe Centre Court nu se compară cu nimic altceva. Finala din 2011 a fost cu adevărat specială", își amintește el de victoria lui Djokovic asupra lui Nadal, în urma căreia sârbul a devenit pentru prima dată numărul unu mondial.
În 1984, a început să antreneze jucători de tenis talentați și, la scurt timp după aceea, a servit ca arbitru de linie pentru Cupa Billie Jean King din Sao Paulo, Brazilia. A fost atât antrenor, cât și arbitru de linie timp de mai mulți ani, dar în 1992 a devenit arbitru în circuitul ATP.
"Am început cu turnee în America de Sud și apoi am obținut un loc de muncă în Statele Unite. Îmi amintesc unul dintre primele mele evenimente în San Jose, în 1996. Sampras, Agassi și Chang au jucat în acel turneu. Sampras era numărul unu mondial. A fost de necrezut. Am trecut de la a juca tenis pe străzile din Brazilia la a fi arbitru într-un meci între Sampras și Agassi".
Există 29 de numere unu mondial în istorie, iar Bernardes a avut onoarea de a arbitra meciuri pentru 24 dintre ei, de la Mats Wilander la cel actual, Jannik Sinner. Și, desigur, îi place să își amintească de ceea ce el numește era specială a lui Nadal, Federer și Djokovic, precum și de meciurile lui Murray, Del Potro și Wawrinka. "Cred că unele dintre cele mai lungi meciuri ale mele au fost cu Murray. Juca poate patru ore și el tot dădea totul pe teren."
Interdicție de la Nadal
Bernardes a avut de-a face cu nenumărate incidente controversate de-a lungul carierei sale și chiar a câștigat o interdicție din partea uneia dintre cele mai mari legende ale tenisului. Nadal, care a jucat primul său meci în circuitul ATP la Mallorca în 2002, iar Bernardes a fost de față, a avut mai multe neînțelegeri cu brazilianul.
Odată, spaniolul chiar a profitat de dreptul oficialilor din tenis de a pune pe lista neagră un arbitru. Acesta a fost Bernardes după incidentul de la Rio de Janeiro 2015. Nadal și-a pus pantaloni scurți invers și a vrut să se schimbe în vestiarele stadionului. Cu toate acestea, Bernardes nu i-a permis să părăsească terenul, așa că Nadal a trebuit să se acopere cu un prosop și să-și ajusteze hainele pe teren.
"Pentru mine personal, a fost o lipsă de respect. Nu vorbesc despre un avertisment pentru depășirea timpului, înțeleg asta. Dar aveam pantalonii scurți pe dos și nu cred că e corect să fiu nevoit să-mi ajustez hainele în fața tuturor, chiar pe teren", s-a înfuriat Nadal. "Îl respect, este un arbitru grozav și o persoană grozavă. Dar cred că atunci când există probleme, este mai bine pentru ambele părți dacă nu ne întâlnim pe terenuri pentru o perioadă."
Bernardes a fost ținta criticilor de nenumărate ori, deoarece chiar și arbitrii fac greșeli. Și, așa cum se întâmplă în multe profesii, sunt văzute mai ales aspectele negative. Bernardes a oficiat mai mult de opt mii de meciuri în cariera sa, așa că spațiul pentru critici a fost aproape nelimitat.
Unii dintre noi s-ar putea să-l fi văzut pe arbitru timp de peste 30 de ani. De exemplu, în primul meci dintre Nadal și Federer, la Miami, în 2004. El își va lua rămas bun de la cariera de arbitru săptămâna aceasta, la finala Cupei Davis de la Malaga, Spania. Pentru unii, poate fi iconic faptul că Nadal își va încheia cariera la același eveniment.